Il était sans doute temps pour lui de rencontrer la jeune femme à laquelle il était promis. Jon acceptait difficilement l'idée. Cela n'avait rien à avoir avec Lyham Tully, il n'avait rien contre cet homme, à part le passé qui avait si longuement opposé le Conflans et le Nord, un passé qui ne pourrait jamais s'effacer totalement et qui laissait de lourdes marques dans un camp comme dans l'autre. Jon pouvait même dire qu'il pensait avoir trouvé en le nouveau roi du Conflans Libre, un allié de choix, une personne qui semblait remercier le nouvel Empire de lui donner un statut qui dans un sens, lui revenait finalement de droit, et surtout de combattre Harren le Noir qui avait oppressé ses sujets pendant tant d'années. Pour le moment, il pouvait dire qu'ils avançaient ensemble vers le même objectif. Il était tout naturel alors d'accentuer un peu plus encore les nouveaux liens qui les unissaient, et pour cela il n'y avait pas beaucoup de moyens à leur disposition. Il n'y avait finalement aucun traité particulier à ratifier, améliorant les échanges quels qu'ils puissent être entre les deux royaumes puisqu'ils avaient tous deux acceptés de rejoindre l'Empire et de ce fait, cela normalisait l'ensemble des échanges possibles entre tous les royaumes rattachés à ce pouvoir central. Il ne restait donc que le mariage. Walton, même s'il était un prince de la maison Stark et pour le moment l'héritier légitime du trône si le nouveau roi du Nord venait à disparaître, aurait pu être un gage suffisant de bonne foi si Jon avait déjà été marié. Ce qui n'était pas le cas, puisqu'à chaque fois qu'on l'annonçait fiancé, un changement diplomatique venait à rompre les engagements pris. Le Nord ne pouvait oublier ces multiples affronts et même si Jon ne se préoccupait que très peu de son union, d'un point de vue politique, il y avait là un engagement fort. De ce fait, il devait épouser quelqu'un du Conflans Libre, et la fille du nouveau roi, en âge de se marier et surtout d'enfanter était la meilleure solution.

Pour autant, Jon s'était toujours imaginé à épouser une fille issue de la noblesse du Nord. Sa jeunesse semblait parfois pouvoir lui porter préjudice, mais il avait son peuple, son royaume dans le sang, et il aurait aimé pouvoir perpétuer cette idée-là. Tout comme son père l'avait fait avant lui. De plus, il avait bien vu la réaction de ses hommes quand Tully se trouvait dans les parages, si certains étaient plus dangereux que d'autres dans leur réaction, Jon savait qu'ils garderaient tous une certaine méfiance à son égard. Cela provoquait chez Jon beaucoup de préoccupations le jour où l'annonce de son mariage avec Eléanor Tully seraient connus de tous. Il ne voulait nullement perdre en légitimité auprès des siens après tout, il offrait sa vie au Nord. Et de ce fait, il condamnait également ce début de relation qu'il entretenait avec la fille de Lord Reed. L'un et l'autre connaissaient les tenants et les aboutissants de l'histoire mais ce n'était pas pour autant que cela était facile à accepter une fois qu'il se retrouvait mis devant le fait accompli. A cet instant, il imaginait toujours son père, le regardant avec sévérité d'avoir même songé un court moment à mettre en œuvre une telle entreprise. Les beaux sentiments n'avaient que faire dans cette histoire, honorer son épouse et perpétuer la lignée des Stark voilà tout ce qu'il devait entreprendre concernant ses pratiques, les bâtards issus d'une relation du roi avec une noble dame ne seraient en aucun cas approuvé.

Jon était levé depuis un moment, il s'était décidé à aller soutenir les soldats menant la garde. C'est là qu'il la vit sans doute réellement pour la première fois. La jeune femme pensait passer inaperçue, ou tout du moins que personne ne ferait réellement attention à elle si tôt le matin, elle était montée à cheval et avait rapidement pris la poudre d'escampette. Jon connaissait les dangers qu'il y avait dans la région, et elle aurait du le savoir elle aussi, surtout après que son convoi pour venir ici avait été attaqué. Quittant ses hommes, il finit signe à quatre de ses soldats attachés à sa garde personnelle de le suivre. Jon devait avoir une conversation avec la jeune femme et pour cela il était bien décidé à la ramener saine et sauve au château. Il n'imaginait pas les conséquences que cela pourraient avoir s'il lui arrivait la moindre petite chose. Il finit par la retrouver, il fit signe à ses hommes de rester en retrait pour ne pas que la jeune femme ne ressente une quelconque agression de leur présence à tous ici. Elle bondit soudainement, une dague à la main, prête à lui asséner un coup. Il haussa un sourcil avant d'incliner légèrement la tête. « Il serait sans doute plus convenant de m'appeler Majesté du fait de mon titre, votre Altesse, mais vous en conviendrez comme moi, nous ne nous trouvons pas dans un lieu des plus convenables. » Il sourit légèrement à la fin de sa phrase avant de reprendre son sérieux. « Je ne désirais en aucun cas vous surprendre. Cependant, votre réaction est justifiée. Il est fort dangereux que vous vous trouviez ici seule, sans aucune protection. Votre père est à présent roi, et cela dérange beaucoup de monde. Maintenant que vous êtes princesse, il est des choses que vous ne pouvez vous permettre de faire sans être sous escorte. Vous avez déjà été la victime il y a peu d'une attaque Altesse, la région n'est pas encore assez sécurisée pour se permettre de telles promenades, aussi agréables puissent-elles être. »

Jon restait fixe, il restait droit, ne faisant aucun geste envers la jeune femme. Ce n'était aucunement un signe d'hostilité mais il ne voulait en aucun cas faire quelque chose qui pourrait apparaître comme était désobligeant envers celle-ci. Jon savait qu'il avait acquis une stature plus imposante depuis quelques mois, il avait pris en muscle, il avait une barbe bien plus fourni qu'auparavant et malgré que le soleil ne soit pas l'élément le plus présent dans le royaume du Nord ou dans celui du Conflans, il avait fini par voir sa peau se tanner quelque peu sous les rayons qui avaient été sur son chemin. Sans doute, correspondait-il parfaitement à l'image qu'elle pouvait avoir des hommes du Nord, rustres, peu aimables, un peu bourru. Une image qu'il n'avait pour le moment pas décidé de remettre totalement en cause. Il ne voulait en aucun cas être désagréable pour la jeune femme, ni lui donner une mauvaise impression, mais il n'était pas pour autant le plus heureux des hommes à devoir épouser une nouvelle princesse du Conflans libre. Cependant, cette union était nécessaire et Jon ferait tout pour qu'elle soit fructueuse, autant dire pour pouvoir avoir une descendance qui assure la lignée des Stark dans le Nord et non seulement laisser cette tâche à Walton, il était pour le moment l'héritier du trône mais avec les événements politiques qui traversaient Westeros en ce moment et qui pouvaient venir à menacer l'équilibre du royaume du Nord, il ne pouvait se permettre de risquer de voir les fils de Torrhen Stark mourir au combat sans avoir des héritiers vivants. Il fallait toujours avoir un Stark à Winterfell et c'est ce qu'il comptait bien perpétuer.

« Ne vous inquiétez pas votre Altesse, il n'était nullement question de vous réprimandez sur cela. Ce n'était qu'une information de ma part, il y a tant de choses à apprendre. » Et Jon se rendait bien compte qu'il n'avait pas beaucoup de temps, il se doutait que les noces ne tarderaient pas et que de ce fait, elle irait bientôt rejoindre le Nord pour devenir la Dame de Winterfell, même si elle ne pouvait remplacer le roi, elle aurait cependant d'importantes décisions à prendre et elle n'avait pas été éduqué de telle manière à devenir reine un jour. Heureusement, elle ne serait pas seule là-bas, Walton pourrait la conseiller, il avait pleinement confiance en son frère pour lui venir en aide, il était certes jeune mais il avait les compétences nécessaires dans les actions qui seraient sans doute affectées à sa future épouse. Il détailla rapidement la jeune femme, elle n'était pas désagréable à regarder en tout cas, c'était déjà ça. Cependant, il n'était pas du genre à faire de compliments, ni même à exprimer souvent ses sentiments, il était difficile à décrypter et le savait, mais cela ne voulait pas dire pour autant qu'il était désagréable. Il trouvait juste dangereux que la jeune femme se balade seule, loin de la ville où se trouvait l'armée en place. Beaucoup de personnes dans le Conflans n'avaient pas accepté que Lyham Tully puisse s'opposer aussi ouvertement face à Harren Hoare, c'était une trahison pure et dure et la seule sentence possible était la mort pour celui qui avait initié le mouvement et pour tous ceux qui l'avaient suivis et autant dire que certaines personnes pouvaient avoir la rancune tenace.

« Vous savez, votre Altesse, il ne s'agit pas de répondre ou non à mes espérances. Les espérances ne peuvent répondre aux exigences du pouvoir. Nous espérons souvent beaucoup de choses, mais il faut accepter, parfois malheureusement, que la réalité ne correspond pas à ce que nous avions imaginé. Ce n'est pas forcément une mauvaise chose, il y a des obligations auxquelles nous ne pouvons nous soustraire, et cela que nous soyons simple paysan ou que nous soyons à la tête d'un royaume. C'est un travail de chaque instant mais c'est pour le bien de notre peuple, et c'est pourquoi je me bats aujourd'hui aux côtés de votre père. Je me doute qu'il n'a pas été facile pour vous d'apprendre et d'accepter d'un seul tenant toutes les nouvelles que votre père a pu vous annoncer. Je comprends votre besoin de solitude. » Il inclina légèrement la tête avant de lui tendre son bras pour pouvoir faire quelques pas comme elle le proposait. « Voulez-vous véritablement que nous parlions de mes combats ? Ils ne sont pas si nombreux que cela et je crois malheureusement que l'issue même si elle nous est favorable pour le moment est toujours la cause de disparitions. »

Jon n'avait jamais été quelqu'un de facile à vivre si on ne le connaissait pas et encore moins quand cela venait à nouer un lien durable avec une jeune femme. Il devrait se dire normalement que les choses étaient faites, qu'il n'avait pas besoin de se plier en quatre pour pouvoir séduire la jeune femme. Après tout là n'était pas la question, ce n'était pas un mariage d'amour, ce n'était d'ailleurs même pas une relation basée sur l'amour qu'il devait créer avec elle. C'était sans doute malheureux pour la jeune demoiselle et aussi malheureux pour lui mais c'était ainsi. Elle était la fille d'un nouveau roi qui devait s'imposer autant sur son territoire qu'auprès des autres royaumes déjà installés à Westeros depuis plusieurs générations. La guerre avait fait une partie du chemin, une partie diplomatique arriverait ensuite avec différents traités qui seraient signés, voir même qui l'étaient déjà. Le dernier élément était les alliances, celles qu'on ne pouvait réaliser qu'en unissant deux personnes l'une à l'autre. La tâche serait alors pour eux par la suite de fournir un ou plusieurs héritiers pour pouvoir permettre à la Maison Stark de perdurer dans le temps et aussi de soulager Walton d'un poids qui était maintenant le sien, celui de prince héritier du royaume du Nord. Jon ne considérait pas que son frère n'avait pas les épaules pour supporter tout cela, il était volontaire, il en était capable. Cependant, Jon avait vécu tout cela, c'était une pression énorme et il ne voulait surtout pas imposer tout ça à son petit frère. Les combats n'étaient pas finis et il devenait d'une certaine manière urgent de plus en plus qu'un héritier soit mis au monde ou au moins qu'un héritier soit en conception. Ce n'était sans doute pas ce qui était le mieux pour une jeune demoiselle, et même pour lui, cela lui faisait un petit pincement au cœur.

Il fut néanmoins surpris par sa question et il était reconnaissant d'une certaine façon de chercher à savoir plus de choses sur lui. Jon avait l'esprit encore bien fermé, il pensait à la base juste venir la rechercher pour pouvoir la ramener en sécurité jusqu'au camp, mais visiblement, elle avait envie de parler avec lui et il ne pouvait pas lui reprocher ça au moins, cela pourrait peut-être permettre à l'un et l'autre de mieux accepter la situation. Il ne promettait pas l'amour, mais au moins pouvaient-ils bien s'entendre tous les deux. Il leva quelques instants les yeux au ciel avant de replonger son regard dans le sien tout en continuant à marcher. « Je l'ai su quelques jours à peine avant le mariage de mon père avec sa nouvelle femme, cela a été une vraie surprise. Tout cela faisait parti des projets de construction d'Empire, c'est quelque chose de vraiment très important. J'ai toujours été préparé à jouer ce rôle, je suis né le premier, j'étais donc désigné comme étant l'héritier naturel du trône à moins de mourir durant son enfance, ou de mourir à la guerre. Ce que je n'imaginais pas c'est que mon père serait toujours en vie à ce moment-là et qu'il faut que j'assume ensuite de reprendre la place du Roi Invaincu. C'est une lourde charge mais j'imagine que cela est la même chose pour vous … Il y a peu vous ne pensiez pas que votre père deviendrait roi et qu'on vous proposerait d'avoir à jouer le rôle de Reine du Nord. Surtout après votre attaque … J'espère que vous vous remettez de tout cela. Nous ferons tout pour que ça ne recommence pas. »

Jon eut un faible sourire, il quitta le bras de la jeune femme et il alla s'asseoir sur une roche assez haute, se retrouvant ainsi face à face avec elle. « Je ne m'attends pas à l'amour, je n'espère pas l'amour … C'est sans doute choquant mais j'ai été élevé dans l'idée d'être un guerrier, d'assurer mon rôle en tant que Roi, et d'avoir des héritiers le moment venu. C'est une vision sans doute rude, et loin de ce que vous vous avez pu espérer. Si l'amour vient, alors tant mieux, mais je ne m'attends à rien. Néanmoins, et sans vouloir vous offensez, j'ai toujours pensé que j'épouserais une jeune femme appartenant à la noblesse nordienne. Avec la guerre, il était important que je pousse nouer des liens avec une autre puissance étrangère. J'ai été fiancé, il y a de cela quelques mois et même avant cela, on avait mis en oeuvre diverses tractations, aucune avec une famille nordienne. » Il soupira doucement. « Veuillez me pardonner de cette franchise qui a été la mienne. Et vous de quoi aviez vous rêver ? » Puis il se mit tout simplement à rire en l'entendant parler, et haussa les épaules. « Peut-être que je devrais vous entrainez à vous battre alors, pour défendre le château, les nobles dames de la Cour de Winterfell, une reine qui défend son peuple cela fait toujours une grande impression. Quant à mes propres combats, j'ai réussi à descendre dans le Conflans sans avoir à mener l'assault, j'étais été chanceux jusqu'ici voilà tout. »

Jon n'était sans doute pas de la meilleure compagnie en ce jour, et il se montrait respectueux avec la jeune femme, mais on ne pouvait pas véritablement dire qu'il se montrait chaleureux avec celle qui serait un jour prochain sa femme. Cela ne correspondait en effet pas à la façon de faire et d'être de Jon, il était un Stark dans toute sa fougue, sa fureur, et la distance précieuse qu'il mettait souvent entre lui et les autres. De plus, il y avait beaucoup plus de choses qui le préoccupait notamment les derniers événements qui avaient touchés sa sœur, de la poursuite de la guerre, de ce qu'il ferait une fois que l'hiver serait venu et que le Nord aurait un peu plus besoin de son souverain sur ses terres et il essayait tant qu'il pouvait d'effacer ses propres problèmes, des problèmes d'ordre personnel, de cœur qu'il lui était essentiel de régler. Cela ne se faisait sans doute pas de penser à une autre femme que celle qui se trouvait en face de vous, surtout qu'il était censé se marier avec elle mais il ne pouvait pas être transis soudainement d'amour pour quelqu'un qu'il venait tout juste de rencontrer. Il essayait en tout cas d'être le plus honnête possible, dans la limite de ce qu'il estimait pouvoir lui dire et d'être aussi le plus cordial possible. Il avait sans aucun doute des progrès à faire surtout quand il s'agissait de discuter avec une damoiselle. Il continuait pourtant à l'observer, s'il ne manquait pas de reconnaître qu'elle était d'une certaine beauté, ce qui n'était pas négligeable et ce qui serait sans doute plus simple le jour où les noces auraient été célébrés et qu'ils viendraient à partager la même couche, il s'intéressait aux moindres détails qu'elle pouvait laisser apparaître sur ses sentiments, sur sa façon de penser aussi.

« Il semble étonnant qu'on vienne à me dire de plus en plus souvent que je ressemble à mon père, par le caractère ou par des traits physiques … Je dois donc en conclure que vous avez eu le temps de faire sa connaissance. Mon père est quelqu'un d'impressionnant, j'espère qu'il n'a pas été trop … Ferme avec vous. C'est un défaut assez récurrent chez les hommes de la Maison Stark. J'ai un frère cadet en effet, il est resté à Winterfell. Il est important d'avoir toujours un Stark à Winterfell. Nous avons longtemps eu des liens compliqués l'un avec l'autre mais j'ose espérer que les choses s'arrangeront. Je lui fais pleinement confiance en ce qui concerne la gestion du Nord en mon absence. Et vous, un frère je crois aussi ? J'ai rencontré votre père, nous avons discuté l'un avec l'autre, mais je vous assure que vous faisiez parti intégrante de notre conversation. Il est difficile pour lui de vous voir partir. » Il trouvait réellement touchant la relation que la jeune femme pouvait avoir avec son père, c'était une chose un peu étrange pour lui, il avait toujours eu un père distant, et puis il se doutait que les choses ne pouvaient pas être identique entre un père et son fils, qu'un père avec sa fille. Jeyne arrivait à parler parfois plus facilement à Torrhen, alors que le contact était difficile voir impossible entre lui et Jon ou Walton. Par les nombreuses discussions houleuses qu'ils avaient pu avoir avec son petit frère, il avait compris qu'il n'était pas le seul à souffrir de cette situation. Il était dommage de se rendre compte seulement maintenant qu'ils avaient beaucoup plus à partager l'un avec l'autre qu'il ne pouvait l'imaginer.

« Je suis heureux de vous entendre dire qu'il vous tient à cœur d'assumer pleinement le rôle de futur reine du royaume du Nord. J'essayerais au maximum de vous aider à vous approprier cette tâche. Le rôle de Dame de Winterfell est une tâche plus qu'importante, et vous venez après deux femmes qui ont pleinement su tenir cette position face à des Nordiens plus ou moins flexibles, mais qui ont toujours prouvé leur valeur et leur respect. » Il eut un sourire respectueux quand elle se mit alors à parler de sa belle-mère. Il fallait dire que les choses s'étaient nettement arrangés entre Jon et Rhaenys, ce qui était sans aucun doute un plus pour tout le monde surtout dans le projet qu'ils comptaient mener tous ensemble, c'est-à-dire l'Empire. Cependant, il fallait bien avouer que la nouvelle impératrice le déroutait encore souvent, elle avait une grande force, et une grande douceur à la fois. Elle avait aussi un dragon qui pouvait tous les exterminer si elle venait à se décider. Jon ne comptait pas se plier à toutes les volontés de sa belle-mère ou de son père, dragon ou pas à leur côté mais cela avait quelque chose d'effrayant néanmoins. « Vous devriez plutôt en parler à elle, de l'admiration que vous semblez lui porter, elle sera sans aucun doute ravie de voir ce qu'elle peut bien susciter comme réaction. » Il la regarda faire et haussa légèrement les sourcils, il ne comptait pas lui montrer dès aujourd'hui ce que c'était de se battre réellement, il en avait assez de s'entraîner de si longues heures et elle aurait sans doute tout le loisir de le voir faire plus tard puisqu'elle allait sans aucun doute accompagner son père et lui dans la suite des combats dans lesquels ils étaient engagés. « Ne m'en voulez pas noble Dame, je dois dire qu'il est fort impressionnant de vous voir une branche à la main, tentant de me mettre en garde mais il est essentiel que nous rentrions au plus vite, la journée vient tout juste de commencer, mais plus d'une affaire attende mon retour. »