❧ Lord Potter, au nom de la Maison royale Lannister, soyez le bienvenu. ❧

Je me réveillais la bouche pâteuse, le front endolori par la totalité des Sept qui s’amusaient à faire du tambour juste à la limite de ce qu’il me restait de cerveau. J’avais mal partout. Courbaturé de la veille. Un Potter n’avait jamais besoin de rien qu’un bon feu pour lui tenir compagnie une nuit calme et glacée des hauteurs de Godric’s Hall, se plaisait à répéter feu mon grand-père. Un feu et beaucoup de bière. Elle n’était pas très bonne, ici. Très fluide, on aurait dit de l’eau aromatisée, comme cette boisson étrange faite à partir d’infusions d’herbes orientales, que mon père m’avait fait goûter au castel, il y avait une vie de cela. Pétillante, bien sûr. Et alcoolisée. Mais une bière à pisser. Mon oncle me disait jadis qu’on ne trouvait que cela, dans les grandes cités de Westeros, pour des raisons de conservation ; on coupait la bière avec de l’eau, ce qui permettait d’économiser sur les quantités. Eau ou pas, j’avais pris ma misère hier soir. Et j’en payais les conséquences.


Il me fallut un petit moment pour me rappeler où j’étais. Ma chambre. A Castral Roc. J’étais arrivé quatre jours plus tôt, avec Eléa. Je n’avais pas eu le temps de grand-chose, sinon de m’assurer auprès de l’intendant que nous étions bien admis à la cour, ma cousine et moi, et qu’un représentant de la famille royale s’occuperait bientôt de nous, pour examiner notre réclamation et notre désir d’obtenir justice. En attendant, nous étions accueillis au sein de la demeure de Leurs Majestés et sous leur protection. J’avais pu juger, depuis notre installation, de la fébrilité qui régnait en ville. Je débarquais en pleine fronde de la noblesse comme du peuple, chacun essayant d’attirer l’attention de leurs Grâces pour obtenir les faveurs nécessaires à leurs petits calculs politiques. Que tout ceci pouvait me sembler creux, vide de sens, après les horreurs que je venais de vivre en si peu de temps, dans ce qui était dix jours plus tôt ma maison ?


Mes mains tremblaient, par moments. Lorsque j’étais fatigué. Je l’étais toujours, depuis le drame. Mais c’était pire hier. La perspective d’une audience m’avait angoissé je l’avoue, et maintenant je me retrouvais à devoir affronter cette entrevue l’estomac vide, avec des maux de tête et patraque. L’alcool n’avait de plus rien évacué. Si j’avais pendant quelques heures su rire un peu et me dérider, la migraine s’accompagnait du retour du désespoir. Je n’avais personne pour m’aider à me préparer ce matin. Eléa était déjà ailleurs ; prête à essayer de nous gagner quelque influence. Je m’habillais avec toutes les peines du monde ; j’avais mal partout, mon corps était contusionné, comme si je m’étais battu, ou que j’étais tombé. Je terminais de revêtir mes mailles et mon surcôt aux armoiries des Potter, la tenue ressemblait plus à une tenue de route, voire de bataille qu’à un ensemble destiné à rencontrer ses suzerains, mais hormis des vêtements assez neutres, je n’avais rien à ma disposition et je n’avais pu fuir qu’avec mes propres effets militaires, le castel brûlant au loin. Ma tenue à peine rapiécée et mes mailles abîmées souligneraient en tous cas ma situation.


Je me plongeais la tête dans un grand baquet d’eau pour me frictionner le visage en ressortant, me frotter les cheveux et achever ma toilette. Dans l’espèce de miroir dans le bout de la pièce, je constatais que mon allure n’était pas aussi combative que je l’aurais espéré, mais pas tout à fait misérable non plus. Ebréché. Mais encore en vie. Je me rendais donc vers le lieu du rendez-vous. On finit par m’introduire après une courte attente. Je m’avance, main sur mon ceinturon. Et m’agenouille. Les yeux rivés vers le sol alors que je n’ai qu’entraperçu la princesse, je masque ma déception. Je me doutais qu’on ne me ferait pas voir le Roi ou la Reine, en tous cas pas séance tenante. Mais j’avais espéré au moins le Prince… Ou un des capitaines. En sus, je n’avais pas forcément un souvenir glorieux de ma dernière rencontre avec Son Altesse ; j’avais rougi jusqu’aux oreilles comme un puceau. J’aurais préféré la revoir dans d’autres circonstances. Elle m’appelle Lord Potter et je déglutis péniblement. Je balbutie.


| Vo-votre Altesse, je-je vous présente mes respects. |


Je baisse la tête un peu plus bas, et finis par me redresser.


| J’espérais, ma dame, vous revoir dans des circonstances moins tragiques. Je suis venu mander votre aide, à mon plus grand regret. Castel Godric a été incendié, et ma famille a été tuée.|

❧ J'aurais moi aussi préférer qu'il en soit tout autrement. Nous avons en effet appris cela, à notre grande peine. La Maison Lannister vous présente ses sincères condoléances Lord Potter. Père m'a informée que l'une de vos cousines avait survécu. Un bien maigre réconfort, cependant, compte tenu de vos incommensurables pertes, je n'en doute pas ... J'espère qu'il vous a été réservé le meilleur des accueils depuis votre arrivée. ❧ Elle n'était que franchise et honnêteté, incapable de mentir en de telles circonstances, et même en tout autre, d'ailleurs. Mais elle ne feignait en effet pas son affliction, pas plus qu'elle ne prenait de ton cérémonieusement trop caricatural et faussement affecté. Et son cœur se serrait que d'imaginer ce à quoi avait pu ressembler le trépas des Potter. ❧ Vous avez toute mon attention Lord Potter. Cependant ... J'avoue ne pas tout connaître des circonstances qui ont pu conduire à toute cette tragédie. Veuillez donc m'en excuser. ❧

Je n’avais jamais été élevé pour faire ça, ça m’était totalement inconnu. Je ne pensais pas que je devais me montrer agressif, vindicatif, ça c’était plutôt la technique de mon grand frère, constamment drapé dans toute la morgue digne et attendue d’un Potter ; on ne devait jamais plier devant qui que ce soit. Montrer du respect, oui, de la loyauté également… Mais les Potter étaient une maison millénaire, qui avait connu la toute première conquête qui avait eu lieu en Westeros et qui avait été dépositaire d’un héritage fort ancien. Godric’s Hall était une ville ancienne, mon grand-père disait jadis que ses racines s’insinuaient à l’intérieur des monts qui nous avaient vu naître, que le sol était constellé de caves, de caches, de tunnels… Qui ne nous avaient pas aidés quand la ferveur religieuse s’était abattue sur nous. Mon jeune frère lui, aurait sans doute tenté une approche passionnée. C’était le jeune homme le plus beau par chez nous, et il en avait bien conscience. Charismatique en plus d’être beau, il savait y faire, jouer avec les mots. Mon frère aîné savait y faire pendant un discours, pour vous faire vibrer à l’unisson. Le plus jeune arriverait à vous passionner, à vous faire croire viscéralement à sa cause. Moi et bien… j’étais le plus discret des trois frères. Et je commençais bien, à bégayer comme je le faisais. Mais je ne me sentais pas légitime dans cette position et c’était très difficile pour moi de me sentir en confiance.


Par quoi devrais je commencer ? Je ne savais pas trop. Par le début. Mais quand les choses avaient-elles réellement commencer ? Etait-ce à l’époque des rivalités futiles avec les Malfoy ou était-ce au contraire uniquement du fait de la croisade ? Même moi, même maintenant, je ne savais pas très bien démêler le vrai du faux, ce que j’avais vraiment vécu de ce que j’avais cru vivre. Devais-je analyser les événements selon le prisme religieux ? Je n’en étais pas convaincu et les derniers événements avaient totalement chamboulé ma foi. Même les croisés ne savaient pas vraiment de quoi il en retournait ; ils n’avaient agi que sous le poids et l’inconséquence de rumeurs. Ils ne savaient pas confirmer ce qu’ils pensaient, parce qu’ils n’avaient jamais assisté à ce que moi j’avais assisté.


La princesse me dit qu’elle aussi aurait préféré une rencontre sous de meilleurs auspices et je souris d’un air un peu gêné. A quel point mes soucis seraient aussi le problème de la jeune femme, qui incarnait aujourd’hui, malgré son apparente douceur et délicatesse, tout le pouvoir et la puissance de mes souverains ? Je n’en savais rien, encore. Mais au moins avait-elle été mise au courant de ma situation. Je baisse la tête un instant pour ne pas qu’elle voit à quel point cela m’affectait encore de me plonger dans les souvenirs de cette terrible soirée-là. Je balbutiais, perdant un instant le peu de contenance que j’avais réussi à avoir. J’avais la gorge nouée, sensation hautement désagréable vous pouvez me croire.


| Je vous remercie pour votre sollicitude et votre com-compassion, ma Dame. J’ai en effet eu la chance, dans mon malheur, de ne pas avoir vu la totalité de ma famille disparaître dans cette tempête de sang et de feu qui nous a touchés. Quant à l’accueil, je vous le confirme, votre Altesse. Ma cousine et moi avons été accueillis dignement et je tiens à vous exprimer toute la gratitude de la Maison Potter pour votre assistance en ces temps difficiles. Notre suzerain, Lord Serrett, et d’autres maisons autrefois amies de la mienne n’ont pas eu la même ouverture que notre Roi. |


C’était un fait. J’avais dépensé la majorité de la modeste besace emportée de Godric’s Hall pour nous trouver des montures et pour nous sustenter sur la route, mais il avait parfois fallu dormir dans des granges. Pas de quoi se vanter. Pas de quoi non plus faire bonne chère ; nous avions tout perdu, ne restait que mon épée, mes mailles, nos montures et les vêtements que nous portions ce jour-là. Ca et quelques picaillons. Notre nom. C’était tout. La princesse m’invite tacitement à lui conter les événements de cette terrible nuit. Et je déglutis, essayant de me refaire une contenance avant de commencer d’une voix que j’aurais aimé moins enrouée.


| C’était il y a quelques jours, peu après l’arrivée de l’automne. Une colonne d’hommes en armes qui s’est présentée comme des croisés, Fils du Guerrier et surtout Pauvres Compagnons, est arrivée à Godric’s Hall. Nous avons ouvert nos portes à la troupe, partant du principe que si pareille cohorte s’était assemblée c’était par volonté de notre suzerain Lord Serrett et de nos souverains. Nous avons invité également les seigneurs alentours à un banquet, le soir. Il y avait Lord Malfoy et ses fils, nos voisins. Nous avons eu maille à partir avec eux depuis des années, mais mon père ne sacrifiait jamais ses accointances personnelles à la politesse et aux convenances. Quelque chose s’est passé au banquet, qui a été… je ne sais pas, suspendu. On nous a signalé des troubles dans le bourg et nous avons mis la garnison, composée d’une vingtaine de sergents, en alerte. Mon père est allé en ville avec une poignée de soldats pour voir ce qu’il s’y passait. Il n’est jamais revenu. Très peu de temps après, une horde de croisés et de gens du peuple a débarqué au castel, enfonçant ses portes et réclamant la tête de notre famille. | J’hésite, avant de continuer. Et malgré moi la moutarde me monte au nez et ma voix se fait moins assurée, plus cassée. Mes yeux rougissent malgré moi, mais je m’efforce de ne pas craquer ; je me le suis interdit jusque maintenant, et pleurer devant une princesse ne serait pas digne d’un Potter, ni d’un chevalier. Je dois me faire violence, mais malgré l’horreur que je ressens, j’essaie de rester le plus digne possible. Je n’arrive pas à regarder la princesse dans les yeux toutefois, quand je reprends. | Voyez-vous, mon père, mes frères et moi sommes de loyaux adorateurs des Sept. Mais notre famille a longtemps révéré les Anciens Dieux ; nous avons encore un bois sacré et il se disait que des… Réunions de ces adorateurs y avaient encore lieu, lors des solstices notamment. Mon père laissait faire. Les croisés l’ont appris. Je suspecte les Malfoy, qui nous ont toujours jalousés. Et les voilà qui déboulent tous ensemble. Nos gardes ont changé de camp ou se sont fait tuer sur place ; j’ai vu des hommes qui se rendaient jetés des fenêtres de la tour principale. Mes frères sont morts en défendant notre demeure. Ma mère, mon oncle et ma tante, deux de mes cousines, ont été pris également. Il se racontait dans l’auberge non loin, où nous nous sommes cachés avec ma dernière cousine en vie, que les femmes avaient été violées avant d’être pendues avec les autres « adorateurs ». Nous avons tout perdu. Et personne n’a voulu nous aider. Alors je suis venu, pour réclamer justice au Roy, au nom des miens qui sont morts, sans circonvenir aux lois du Roy et sans procès. . |

❧ Il est de Notre devoir que d'assurer protection à Nos sujets, et de leur accorder refuge et asile lorsqu'ils se trouvent être dans quelque position des plus inconfortables et précaires. ❧ Lui adressant un sourire se voulant tout autant poli que rassurant, tant pour lui que pour elle, Megara ne put cependant s'empêcher de quelque peu plisser le nez et froncer les sourcils en entendant la suite des propres de son interlocuteur. ❧ Il est plus que regrettable d'apprendre ce genre de nouvelles, d'autant plus concernant un être comme Lord Serrett, qui fut pourtant si prompt à vouloir restaurer quelque seigneur qu'il juge légitime, en faisant fit de l'arbitrage royal et de l'action de mon frère le Prince Lyman ... Si je ne m'abuse. ❧

❧ Je ... ❧

❧ Tout ceci est tout simplement intolérable. Jamais la Maison royale des Lannister n'a enjoint à quelque pseudo justice expéditive et interne. Jamais Elle ne cautionnera cela. ❧ Son poing se serre, et son regard se fait plus douloureux. ❧ De telles actions circonviennent à la Loi de l'Hospitalité. Ni hôtes ni invités ne peuvent se porter physiquement atteinte les uns aux autres. Il n'existe nul crime plus déloyal pour un invité que d'amener le meurtre et le viol chez son hôte. La colère des Sept ne pourra que s'abattre sur eux, il le faut. Comme ce fut le cas pour le Rat Coq. ❧ Oui, peut-être Megara croyait-elle encore à ces histoires enfantines, mais celle-ci était des plus connues, et des plus riches d'enseignement. ❧ Je ferais tout ce qui est en mon pouvoir pour que Justice soit rendue, Lord Potter. ❧

J’avais tout raconté d’une seule traite, et j’avais vécu à nouveau l’horreur de cette terrible nuit. J’avais peur que mon récit me fasse passer pour un chevalier qui se plaint, qui quémande, dans le mauvais sens de ces deux termes, même si c’était l’évidence au fond, que je me plaignais et que je quémandais. Comment pourrait-il en être autrement avec ce qu’il s’était passé ? J’étais seul et sans ressource, mais ça ne voulait pas dire une seule seconde que j’estimais corrects les événements qui m’avaient touché, qui s’étaient abattu sur ma famille et sur moi. Je ne pouvais pas me faire justice moi-même et je ne pensais pas que les nobles alentours allaient bouger non plus ; il y avait beaucoup à perdre à s’interposer entre cette Sainte Croisade et ses victimes. Quiconque s’élèverait sur la route de la Foi allait être accusé d’hérésie, voire de paganisme, comme l’avaient été mes cousines. Il y avait beaucoup à perdre d’une prise de distance avec le Grand Septon et sa bélligérance politique et militaire ; qui pourrait s’opposer à la toute-puissance de la Foi qui guidait la majorité de Westeros ? Personne.


Personne à part peut-être le Roi. Et encore, je me rendais bien compte de l’énormité de ma demande. Je ne savais pas quels liens entretenaient Castral Roc et Villevieille, mais je savais que Loren Lannister ne pouvait pas régner sans avoir le soutien de la religion. Je savais donc que si intervention j’arrivais à provoquer, elle ne serait probablement pas directe et prendrait du temps. Mais je ne pouvais pas souffrir non plus que cette situation ne se règle que par un compromis, une solution de demie-mesure. Ca me ferait tout simplement trop mal. Je devais me battre. Surtout contre ces gens qui utilisaient ma religion contre moi, contre ma famille. Quelle bannière trônait aujourd’hui à Godric’s Hall ? Bonne question… Mais les infâmes Malefoy ne perdaient rien pour attendre, vous pouvez me croire. Quoiqu’il en soit, je suis pendu à la réaction de la princesse.


Megara Lannister m’impressionne. Quelque chose a changé, chez elle, depuis notre première rencontre. Est-ce que c’est le mariage et le fait d’être devenue femme, ou est-ce lié au fait qu’elle avait plus de responsabilités, comme celle de traité mon cas que j’estime assez compliqué ? La princesse me confirme la volonté du Roc, son sens du devoir, vis-à-vis de ses bannerets et de ses sujets de manière générale. Son Altesse à une réaction assez sombre lorsque j’évoque les drames qui nous ont touchés, mais le fait que Lord Serrett n’ait pas réagi semble plus la contrarier dans un premier temps. Elle évoque l’affaire Falwell… Les Potter s’étaient abstenus de s’en mêler, ce qui expliquait peut-être en partie la réaction de Serrett par la suite. Pas que nous étions contre le fait de soutenir nos voisins nobles, mais simplement parce que nous craignions une contamination des émeutes sur nos propres domaines.


| On dit que Lord Serrett est parti en croisade avec d’autres troupes, à la Dent d’Or. Ils ne sont pas passés par Godric’s Hall, mais on en a entendu parler jusque chez nous. La croisade. Ils nous ont demandé si on voulait les rejoindre, mes frères et moi. Je ne savais pas quoi leur répondre. Et le soir même, ils ont tout brûlé, ils ont tué tout le monde… |


Parce qu’entretemps, ils avaient dû entendre parler de ce qu’il s’était passé lors de ces « cérémonies » avec mes cousines. Enfoirés de Malefoy, jaloux depuis des générations à la suite de tensions entre nos ancêtres. D’accord, nous avions passé des décennies à leur rendre la monnaie de leur pièce, mais jamais les choses n’étaient allées aussi loin que cela, vous pouvez me croire. Je raconte tout ce qui nous a touché à la Princesse, qui semble devoir s’accrocher pour suivre la totalité du récit. Ce que je lui raconte la choque, je le vois bien. Elle porte une main à son ventre, comme pour se réchauffer ou je ne sais pas, pour se redonner une contenance. Elle ne semble pas à son aise, et je m’incline un peu plus bas, autant pour éviter de la regarder et d’accroître sa gêne, que pour m’éviter à moi-même de perdre définitivement toute contenance. Si je me laissais aller, j’allais chialer comme un gosse traumatisé. Je n’étais plus un enfant, pourtant. Je m’étais battu, cette nuit-là, et mon épée avait mordu dans des chairs… Impossible de savoir si j’avais tué quelqu’un puisque j’avais dû plusieurs fois battre en retraite, sans pouvoir m’assurer d’avoir bien tué ces enflures qui s’en étaient pris à ma famille et à moi-même.


La princesse semble commencer à parler mais plus rien. Je reste à demi incliné, n’osant pas redresser le regard. J’entends alors sa voix et je coule un regard dans sa direction, par en-dessous, craignant sa prise de position, qu’elle se fasse contre moi et les intérêts que je défendais. Elle prend malgré tout notre défense et me rappelle les Lois de l’Hospitalité, lois que je connais parfaitement bien, plus encore avec tout ce qu’elles m’ont coûté. Je me redresse tout à fait en sentant sa colère, et ses derniers mots me glacent, tout en me drapant d’une dignité nouvelle, inattendue et pourtant logique.


C’est probablement à cet instant précis que la Princesse s’attire une loyauté indéfectible. Mes larmes aux yeux refluent. J’essaie d’être seigneurial, comme mon père l’était de son vivant. Je n’ai aucune idée de ce à quoi je ressemble, ça ne doit pas être glorieux mais je fais de mon mieux.


| Je vous remercie, votre Altesse. Mon épée est vôtre, quoi que vous décidiez. Je… je ne sais même pas par où commencer, je dois bien vous l’avouer. Je n’ai pas d’argent, ce que j’ai su emmener a été dépensé pour arriver jusqu’ici. Je n’ai pas non plus d’hommes, il n’y a plus que ma cousine Eléaora et moi. Elle n’est pas mariée et nos cousins ne nous aideront pas. Je ne sais même pas ce qu’il se passe à Godric’s Hall… Je suis désolé. Vous voulez m’aider et moi, je vous accable avec mes insuffisances. Je… | étourne les yeux, encore une fois | Je ne sais pas par où commencer, je ne sais pas non plus quoi faire. Je suis un puiné, voyez-vous. C’est mon aîné qui avait été entraîné à commander. Et non seulement je ne sais pas le faire,mais je n’ai personne sur qui exercer cette autorité. Je ne suis Lord que de titre, et c’est un titre creux sans mon fief. Je ne veux pas non plus vous plonger dans l’embarras ; je sais que la situation est tendue, actuellement… Dites-moi ce que je dois faire, Altesse… Et je m’exécuterais. |

❧ La Croisade a été mandée par le Grand Septon, et le Roi et la Reine du Roc ne s'y sont pas opposés. ... Mais il n'a jamais été question de venir causer haine et désolation au sein du Roc lui-même, à ce que j'en sais. ❧

❧ Ne vous en faîtes pas pour l'argent. Je m’assurerais que l'on vous fournisse tout ce dont vous aurez besoin, votre cousine et vous, pour que vous puissiez vivre décemment et ne manquer de rien de ce qui vous serait nécessaire. ❧ C'est ce qu'aurait dit sa mère, n'est-ce pas ? C'est ainsi qu'elle aurait réagi ? Sans vouloir être une pâle copie de sa génitrice, Megara semblait mieux trouver sa force et ses marques en prenant modèle sur cette dernière. D'autant plus que Gareth étant en mission diplomatique, elle ne pouvait guère compter sur lui pour la rassurer en privé ... ❧ Peut-être que ... Peut-être que vous devriez vous poser et vous reposer ? Je sais que les temps sont difficiles et très troublés pour vous, mais il ne s'agit pas de tomber dans l'inaction ou la non prise en compte de la situation, mais plutôt de ... Vous êtes éprouvé. Vous avez été très durement touché, et vous avez dû traverser le Royaume jusqu'à Nous. Il ne s'agit pas maintenant de vous effondrer d'épuisement : vous devez resté en bonne santé, sans vous éreinter. Vous devez aussi laisser votre cœur panser ses blessures, et ... Et Nous faire confiance. Nous faire confiance et prendre le temps et la peine de poser vos idées et vos desseins à plat, pour mieux les ordonner et ne laisser aucune faille dans laquelle vos assaillants pourraient s’engouffrer. ❧

Finalement, c’est usant et libérateur à la fois, de tout dire, de tout révéler. Je n’ai pas pu rentrer dans les détails les plus sordides avec la princesse, car il y a quelque chose de très gênant à aborder des sujets aussi délicats, aussi glauques, avec une personne aussi haute, autant bien née que cela. Je sais que je fais peut être une erreur, en ne disant pas tout. Mais j’ai peur de trop en faire. Un peu comme ces gosses qui sont innocents d’un méfait mais qui insistent tellement sur le fait que ce sont eux les victimes, qu’on en vient ensuite à douter de la véracité de leur récit. Je ne peux pas dire que je me sens très à l’aise en tous cas. Je me sens paradoxalement mieux et moins bien. D’un côté, je me sens bien mieux. Libéré, parce que je n’ai partagé ça avec personne depuis des semaines en dehors d’Eléanora. Et encore, nos relations avec ma cousine sont pour le moment assez perturbées, envenimées, par toute la charge émotionnelle et la rancœur de ce que nous avons subi, l’un comme l’autre, ce soir là. Je sais que ce n’est pas très juste pour moi de lui en vouloir, mais je ne sais tout simplement pas faire autrement. Comme je le disais, je me sentais aussi moins bien, dans le sens où je me rendais compte, maintenant que c’était formulé de but en blanc, de tout ce qui avait été perdu. Reverrais-je seulement Godric’s Hall ? Ici, tout le monde parlait de guerre. Contre le peuple, contre les nobles, contre l’Empire, contre le Bief. Tout le monde parlait guerre et sang. Avaient-èils conscience, ces nobliaux et ces bourgeois, de ce que coûtait la guerre ? Elle était passée comme une tempête d’été sur les pentes de ma maison, et l’avait ravagée par le feu.


Je suis suspendu à son jugement, et j’ai au moins le soulagement que les Lannister sont de notre côté. Je sais que ma demande et que ma situation elle-même sont des problèmes pour mes suzerains, car la cohésion sociale de l’Ouest est déjà mise à mal. S’il en vient de même pour la religion, le pays risque d’être morcellé et divisé comme jamais. Ce serait terrible, politiquement parlant. La princesse me confirme que la Croisade ne devait rien avoir à faire avec les ouestriens eux-mêmes. De fait, les familles révérant les Anciens Dieux étaient fort rares. Pas inexistantes, mais rares. On disait qu’au nord de la Bleufurque en revanche, dans le Conflans mais surtout dans le Val, les disciples des vieux dieux de Westeros restaient relativement nombreux, relativement répandus.


| Cela n’avait rien de prémédité, votre Altesse. Ils ont mangé à la table de mon père. Ils avaient l’air bien, contents d’être là et impatients de se battre pour les Sept contre les nordiens et les peyredragoniens. Ils se sont enflammés tout seul. Je pense qu’ils ont été aidés en cela par le vin et par les rumeurs. Et peut être aussi par nos voisins, les Malefoy, qui ont toujours couvé nos terres d’un regard avide… |


Je m’étais promis de garder mes soupçons pour moi tant que je n’aurais pas de preuves, mais la Princesse Megara, avenante et compréhensive, me poussait par son attitude à me confier. J’avais envie de lui raconter, pour l’aider, pas pour m’avancer moi. Pas sûr en sus que cela joue en ma faveur. Au fil des siècles, les Malefoy étaient devenus plus riches que nous. Plus puissants et plus influents. Que Lord Serrett n’ait pas bougé, c’était une chose. Que les Malefoy aient orienté un outil bien commode pour faire le travail à leur place, c’était une accusation très grave, qui dès qu’elle était formulée, forçait fatalement tout le monde à prendre position. Je sentais que la princesse était accablée par mon récit, par le poids que je plaçais sur ses épaules. De mon côté, j’étais assez content de me confier à elle plutôt qu’à sa mère, la terrible Jordane du Roc, la Lannister en personne. On disait que la Reine était capable de briser les noix d’un homme d’un regard. Qu’elle n’hésitait pas à faire régner le calme et la paix par la force si nécessaire. La souveraine était un peu une fierté nationale, belle et terrible à la fois, sage mais féroce. Elle était la meilleure pour nous défendre, sans aucun doute.


Mais je n’aurais pas apprécié me retrouver face à elle, j’aurais sans doute perdu tous mes moyens. Déjà que là les choses n’étaient pas si faciles avec une princesse qui était peu ou prou de mon âge… Je m’incline, honteux bien que plein de gratitude, quand la jeune femme me dit qu’elle s’assurera que je ne manque de rien, ni Eléanora. C’était son rôle, de prendre soin de ses vassaux. Mais c’était touchant, car si elle jugeait plus sûr de nous foutre dehors, nous n’aurions plus rien et le risque pour elle était moindre ; personne ne pourrait lui en vouloir. J’avais la gorge nouée de gratitude, même si devoir faire l’aumône me laissait les jambes flageolantes. Un Potter savait se contenter de peu, pourvu que le peu soit à lui. Là, j’allais devoir réviser toute une vie de privilèges dûs à ma famille.


| Ma cousine et moi vous sommes reconnaissants, ma Dame. Les Potter, ou plutôt ce qu’ils restent d’eux, n’oublieront jamais l’aide et l’assistance qu’ils ont reçues de la part du Roc. Et de votre propre personne, votre altesse. |


Et voilà qu’un peu gênée, elle me dit que je pourrais me reposer. Elle est ^pleine de compassion, mais elle ne sait pas comment le formuler, c’est évident. Elle hésite, elle a sans doute peur de me froisser. Elle a raison. Je suis fatigué. Moralement et physiquement. Les choses ne sont pas simples. Elle a raison, vraiment. Je devrais essayer de dormir. De aire autre chose. Pour mieux rester concentré et solide. Je baisse les yeux. Ce serait facile ici, dans tout ce luxe, cette opulence. Mais je relève la tête, et la secoue doucement en signe de dénégation.


| Je suis fatigué, en effet, votre Altesse. Je suis las. Mais ma famille a été violentée et assassinée. Quel genre de fils, de frère, serais-je, si je laissais le moindre répit aux coupables de ce forfait ? Je vous fais confiance, bien sûr, Princesse. Mais je ne peux pas m’arrêter. Si je m’arrête, rien ne changera, et les coupables continueront de courir, libres. Si… Comme je le disais, si je peux faire quoi que ce soit pour vous, pour le Roc, en attendant… Je suis volontaire. J’accepte votre aide, bien sûr, mais je ne peux le faire sans me mettre à votre service. L’honneur me l’impose. |

❧ A me yeux, que cela ait été prémédité ou non n'a rien de potentiellement créateur de circonstances atténuantes. Ne devons-nous pas toujours être maître de nous-même et de nos émotions ? Si, comme vous le dîtes, des nobles se trouvaient au rang de vos agresseurs, ils ont dû recevoir les mêmes principes d'éducation que vous et moi. Ils se devaient de tenir leur rang et de respecter les convenances et les règles essentielles. ❧ Elle marqua un temps d'arrêt, comme pour se reprendre. Comme pour s'adoucir quelque peu, alors qu'elle laissait ses émotions prendre le pas et et affermir sa vision et sa position. Comme pour respirer, aussi, alors qu'elle se sentait un peu à l'étroite au sein de sa robe, posant à nouveau une main sur son ventre pour inspirer et expirer suffisamment bien. Ou par simple nouveau geste réflexe. ❧ Les Malefoy dîtes vous ? ❧

❧ C'est le moins que je peux d'ores et déjà faire pour vous et votre cousine, Lord Potter. Il serait plus que honteux, avilissant et déplacé pour moi que de vous laisser dans quelque dénuement alors que je peux aisément vous aider. ❧ Megara, comme tous les autres membres de la Famille Royale du Roc, possédait une cassette personnelle, qui se remplissaient des fonds lui étant alloués en tant que Princesse. Des fonds émanant directement du Trésor de la Couronne, mais aussi de quelques petites possessions qu'elle pouvait avoir. Car avec son titre, ses parents avaient voulu qu'elle puisse posséder quelques terres. Trois fois rien : un petit bois, aux alentours du Roc, dont les revenus arboricoles étaient bien maigres, mais bel et bien existants, et aussi quelques petits autres investissements. Rien de comparable à ce qu'allaient pouvoir obtenir ses enfants de par les termes de son contrat de mariage. Mais sans doute n'aurait-elle pas besoin de piocher dans ses propres deniers pour aider les Potter : ses parents ne trouveraient sûrement rien à redire à sa décision quand à tout ceci, et ce serait la Couronne, directement, qui se chargerait du financement. Quoi qu'il en était, la réponse de son interlocuteur à ses dernières paroles la saisit quelque peu au cœur. Elle ne ressentait aucune attaque personnelle, mais elle se sentait tout de même quelque peu saisit. Elle ne pouvait se mettre à la place du jeune homme, mais il avait entièrement raison. Il ne pourrait jamais réellement se reposer tant que tout ceci n'aurait pas eu d'issue. Elle était plus que peinée pour lui, et sans doute ses traits en dirent-ils long sur la sollicitude qu'elle éprouvait à son égard, loin de toute pitié, cependant. Ce n'était pas ce dont il avait besoin, bien au contraire. ❧ Je comprends tout à fait, et vous avez raison. Cependant ... Cependant, une bonne nuit de sommeil, ce soir, ne vous fera sans doute pas grand mal. Vous en avez besoin, et votre corps aussi. Ce qui ne vous empêchera nullement de continuer à vouloir obtenir justice une fois réveillé. Mais vous risquez de vous tuer à la tâche si vous ne vous ménagez pas. On dit bien que mourir de chagrin est tout à fait possible ... Quand à vous mettre à au service du Roc ... C'est une intention louable, que la Famille Lannister ne refuse pas, cependant ... Je ne suis sans doute pas des plus aptes à bien savoir comment procéder. Ne m'en voulez-pas, mais d'ordinaire, c'est ma mère, la Reine, qui a l'habitude de donner des ordres et de régenter son monde ... ❧ Elle lui adressa un petit sourire, autant pour détendre l'atmosphère que pour réellement s'excuser. Elle débutait, plus ou moins, dans tout ceci, dès lors qu'il fallait mettre en action les enseignements et préceptes qu'elle avait reçu depuis toute petite auprès d'un être étranger à la Cour d'ordinaire ...

Je me sentais épuisé, physiquement et nerveusement. J’avais ressenti beaucoup de stress, voire d’angoisse, à l’idée d’arriver au Roc. Survivre avait été « facile ». Bien sûr, le drame et le traumatisme avaient été compliqués à surmonter mais les impératifs et impondérables du court terme avaient permis d’éviter de trop ressasser, de trop me concentrer sur autre chose que les problématiques qui s’élevaient les unes après les autres. Ensuite, une fois arrivé… Je me demandais à quelle sauce je serais mangé. On m’avait dit que la Lannister était une souveraine juste mais dure, et qu’il y avait des chances pour que l’honneur et la survie des Potter soient relégués au second plan par rapport à d’autres impératifs de la politique ouestrienne. J’avais donc espéré tomber sur le Roi en audience, on le disait bien plus porté sur les récits qui pourraient contribuer à la gloire, à la bravoure, à toutes ces qualités chevaleresques… mais on disait qu’il était aussi clairement plus dissipé que Dame son épouse, qu’il ne disait rien contre un cruchon de vin ni contre quelques jolis minois pour lui tenir compagnie.


Je ne m’attendais pas vraiment à être confronté à l’une des princesses. J’avais appris sur le chemin que la fille Stark était partie dans l’est pour parlementer à ce boucher de vieux loup, et que l’autre, la cadette, était partie convoler avec le faucon dans le Val d’Arryn. Megara Lannister s’était un peu éloignée du trône à ce qu’on disait. Beaucoup jugeaient son union avec Gareth Kenning, que je connaissais, comme une mésalliance. C’était surtout étonnant qu’une princesse de cette importance, la seconde dans l’ordre de la succession au trône de l’Ouest, se retrouve à épouser un simple chevalier d’une maison relativement obscure. Même les Potter étaient plus riches, même si notre influence s’était réduite à peau de chagrin… Et nous étions bien loin de la capitale. J’avais été fiancé à la fille Serrett, mais maintenant, jamais ce seigneur n’accepterait et même moi, je n’en voudrais plus. Cet homme n’avait pas voulu nous aider, je ne lui devais rien et je n’avais pas envie ni d’oublier ni de le pardonner.


La princesse me confirme qu’elle ne nourrit aucune compréhension des actes dont nous avons été les victimes, elle n’était pas prête à considérer que nos ennemis internes avaient leurs raisons d’agir comme ils l’avaient fait. Elle avait en sus raison sur la maîtrise de soi, l’une des vertus premières défendues par la chevalerie. La jeune femme semblait maintenant en colère, et me demanda de confirmer mes assertions. Plus aucun retour en arrière ne serait possible lorsque je le lui confirmerais.


| Oui, ce sont bien eux. Ils ourdissent des plans contre nous depuis des années. L’un d’eux a épousé ma cousine, qui m’a accompagné jusqu’ici, il y a quelques années. L’homme est mort et ils nous en ont tenu pour responsables. Depuis, le vieux seigneur de leur maison voue tous ses efforts à notre perte, et à son propre avantage. Les terres des Potter ne sont peuplées que de bergers… Mais quantité de cuivre et de fer se retrouve dans nos sols. |


J’essayais d’être le plus précis possible, même si ça n’était pas vraiment en notre faveur d’annoncer les anciennes rancunes comme cela, mais tant pis. Je ne voulais pas que l’on me taxe de mensonge ou d’omission à l’avenir, que nos soutiens en viennent par la suite à regretter de nous avoir assistés, aidés dans notre croisade. Je cachais mon malaise et ma gêne devant la générosité princière en baissant les yeux, en m’inclinant à nouveau. Elle y mettait absolument toutes les formes, ce qui me faisait me sentir plus encore redevable. Jamais je ne pourrais oublier ce genre de geste… Qui me touchait énormément, en plus de me rendre forcément débiteur à vie de la maison Lannister. C’est la gorge nouée, profondément touché comme je l’étais, que je repris la parole pour remercier son Altesse.


| Je n’oublierais pas ce geste que la maison Lannister aura eu au bénéfice et au soutien de ce qu’il reste aujourd’hui de la maison Potter, je vous en fait le serment. |


Je sentais que mon histoire et que les évènements avaient profondément touchés la princesse, elle semblait plus que jamais compatissante. Profondément impliquée, à un niveau qui me semblait éminemment personnel. Elle comprend, mais m’enjoins malgré tout à me reposer. Elle devait lire la fatigue, la lassitude et l’épuisement nerveux dans mon regard. Elle me dit que je devrais prendre un petit peu soin de moi. Elle me dit qu’elle ne sait pas comment procéder pour que je me mette au service du Roc. D’un air solennel, en tout cas totalement décidé à ce qui allait suivre, je mis un genou à terre, lui présentant mon épée posée à plat sur mes deux mains mises à l’horizontal.


| Moi, William, seigneur de la maison Potter. Je jure sur l’honneur, ma seule et unique richesse, de servir et de soutenir la maison Lannister en toutes circonstances. Ce serment est donné librement, sans contrainte, et je ne serais délié de celui-ci que dans la mort, ou jusqu’à ce que mes suzerains ne le jugent plus nécessaire. Mon épée est vôtre. |


Je baisse la tête vers le sol, humble.

❧ Le patronyme des Malefoy m'était donc bien familier ... L'homme dont vous parlez, feu l'époux de votre cousine, est donc bien le même homme que l'héritier de sa Lignée, décédé il y a quelques mois de cela ? Son trépas a été rapporté au Mestre, pour tenir à jour les registres de la noblesse. ❧ Et, désormais, concernant la Lignée Potter, la page avait dû être bien noircie, récemment ... Un fait qu'elle ne mentionnerait évidemment pas, car remuer le couteau dans la plaie n'avait rien de l'un de ses passe temps favoris ! ❧ Je comprends donc mieux l'empressement de Lord Malefoy à vouloir vous atteindre, pour faire main basse sur vos ressources et annihiler au mieux toute résurgence de votre part. Je comprends, certes, mais je ne cautionne pas, soyez en assuré. ❧

❧ Votre droiture et votre serment sont tout à votre honneur, Lord Potter, et il Nous plait de savoir pouvoir compter sur des fidélités et loyautés telles que les vôtres. ❧ Peut-être y mettait-elle trop les formes, et qu'une certaine impersonnalité pouvait s'instiguer dans ces mots, mais il s'agissait tout autant là d'une formule qu'elle avait apprise avec les années que des paroles qu'elle pensait réellement, bien qu'elle ne manquait pas non plus, et elle le reconnaissait, de rappeler qu'elle était également en mesure de quelque peu parler au nom des Lannister, et donc au nom de ses royaux parents. Était-ce cela qui avait poussé William Potter à enjoindre le geste à la parole ? Elle n'en savait rien, et d'une certaine façon, sans doute cela n'avait-il que peu d'importance. Elle ne pouvait pas rester mutique, pas plus qu'elle ne pouvait décemment pas ne pas réagir. Et ce bien que cela puisse quelque peu l'obliger à mobiliser sa force et les leçons et apprentissages qui avaient pu être les siens en tant que Princesse. ❧ Au nom de la Maison Lannister et de la Couronne du Royaume de l'Ouest, moi, Megara Lannister, Princesse du Roc et fille des légitimes souverains, j'accepte ce serment. ❧ Finalement, la jeune femme posa la main droite sur l'une des épaules du jeune homme, avant de reprendre la parole, sur un ton se voulant toujours franc et sincère, mais moins teinté d'officialité. ❧ Relevez-vous, Lord William Potter. Et que les Sept soient garants de votre honneur, de votre fidélité et de votre loyauté. ❧

Spoiler:

J’y étais donc. La première étape ô combien nécessaire de ma reconquête du domaine familial. Je me rendais bien compte qu’il s’agissait sans doute de l’étape la plus aisée ; en soi convaincre quelqu’un n’avait rien de facile mais en comparaison à la recherche de financements ou pire, l’expérience de la tuerie, tant de choses pouvaient clairement mal tourner même avec ce « oui » de la Princesse Lannister. Et s’il s’agissait seulement d’un premier pas, il était absurde de voir combien il était déjà difficile à franchir. Le plus simple, et pourtant déjà si exigeant ! On ne pouvait pas se comporter de la même façon avec une princesse qu’avec un seigneur suzerain. Le seigneur suzerain était lié par l’honneur, par sa parole, par la nécessité qu’il avait de vos impôts et de vos hommes. La maison royale de l’Ouest était si riche et si puissante que je ne représentais pas grand-chose pour elle. On pouvait choisir de soutenir un banneret, également, un vassal somme toute très secondaire. Mais cela ne changeait rien au final, si ces promesses ne suivaient pas. J’avais déjà acquis le soutien. Maintenant il faudrait le pérenniser. Maintenant que j’avais la parole de la Princesse, tout le monde allait vouloir aider Lord Potter, mais personne ne voudra pour autant mourir pour Godric’s Hall. Egalement, j’avouais être assez perturbé par la proximité avec Megara Lannister. J’étais dans un tel état de dénuement et elle était d’un rang social si élevée, et pourtant si gentille et compréhensive, que je me sentais gêné de cette attention. La dernière fois que je l’avais vue à Goeville, elle était plus jeune, moi aussi, et je me sentais plus enfant en tant que benjamin que réellement adulte. Elle aussi avait grandi et mûri, en si peu de temps. On la disait mariée à un Kenning. J’avais été surpris par la nouvelle, cette famille étant très mineure dans l’Ouest. Mais je ne connaissais rien aux arcanes du pouvoir.


La jeune princesse semblait toutefois étonnée, presque mal à l’aise d’ailleurs, à son tour, lorsque j’évoquais ma mise à son service. Elle hésitait peut être, estimant sans doute que mon nom pouvait à un moment ou à un autre la mettre en difficulté quelconque ? Je ne savais pas très bien quoi en penser. Ou alors, elle ne saait simplement pas comment faire ? Peu probable. Les dames de hautes maisonnées devaient avoir l’habitude d’avoir chevaliers et seigneurs à leurs pieds ; pour défendre leur honneur, pour défendre leurs couleurs lors de joutes et de tournois. Elle devait bien avoir quelqu’un un jour qui avait voulu se mettre à son service ? Kenning peut être ? Je l’avais connu, il y a quelques temps. Un vrai bout-en-train tout à fait capable de séduire une haute dame. C’était peut être tout simplement ainsi qu’il s’y était pris. Megara confirme connaître les Malefoy et elle me demande de préciser une donnée factuelle recueillie par le mestre du Roc voici quelques mois. J’acquiesce en hochant humblement la tête.


| Si fait, votre altesse. Il est mort de maladie il y a quelques mois. Je n’y connais rien du tout, mais notre mestre fut incapable de lui porter assistance. Une sorte de fièvre purulente, qui le fit fondre des jours durant avant qu’il n’expire. Nous n’avions pas de mâle intention à son égard, loin de là. Mon père disait toujours que ce mariage était l’unique chance pour nos deux familles de retrouver leur lustre passé, dans la paix et le négoce plutôt que dans l’escarmouche et les stratagèmes. |


La gêne revint à la charge quand la princesse conclue que les Malefoy avaient adopté une démarche, une attitude « compréhensible ». Je ne savais pas trop ce que ça voulait dire. Je déglutis, conscient que mon avenir finalement, même sur cette première étape, allait être marqué à tout jamais par cette discussion et ses conséquences. Elle ne cautionnait pas… j’espérais que ça voulait toujours dire que j’avais son soutien sans réserves pré-existantes ; je risquais autrement de rebondir bien difficilement si jamais j’étais lâché au final par les Lannister. J’acquiesçais sans un mot. Je considérais après tout qu’il s’agissait surtout d’une réflexion à voix haute de la part de la Princesse ; elle ne me demandait pas concrètement mon avis sur la question. Pour être honnête, un coup pareil serait arrivé à ma cousine et il y aurait eu des représailles, bien que je doute fortement mon père et son frère saisir ce genre d’opportunité ; c’était sale et surtout, aléatoire. Qui leur avait susurré que les mines ne seraient pas endommagées, que le castel serait pris, que la population se rendrait ? Personne. Ils avaient pris le risque à l’aveugle, en parfaite connaissance de cause. Ils prenaient un pari risqué avec l’assurance d’en retirer leur principal objectif ; la vengeance. Le reste leur échappait et ils n’en ressentaient nul besoin.


La princesse me remercie et m’honore de sa reconnaissance pour mon serment. Je suis toujours agenouillé alors que ma Dame accepte mes paroles et mes promesses. Je suis surpris et ne peux m’empêcher d’avoir un léger sursaut quand je sens sa main sur mon épaule. Je me redresse un peu gourd, maladroit, ne sachant pas très bien comment me tenir maintenant que nous étions si près ; j’avais l’impression d’être dévisagé par une espèce de figure intouchable ; la Mère, la Jouvencelle, une Lannister par les dieux. Je ne peux m’empêcher de souffler.


| Je préfère que la maison Lannister soit seule juge de mon honneur, de ma fidélité et de ma loyauté. Je sais que ce n’est guère avisé par les temps qui courent d’annoncer ce genre de choses, mais je ne place plus tant de foi qu’auparavant en nos dieux. En échange de ma féauté, je vous demanderais la seule faveur de m’envoyer rejoindre la Garde de Nuit si je vous déplaisais, que le nom des Potter soit inscrit quelque part pour son éventuel baroud d’honneur. |

❧ Le pauvre homme a dû souffrir le martyre ... ❧ Expirer durant de longs jours d'un terrible mal ne vous laissant aucune chance mais se refusant pourtant de vous emporter derechef devait effectivement être un sort des moins enviables ... ❧ Je suis encore novice concernant l'histoire et le passé commun entre vos deux Lignées, mais je suppose que votre père avait raison. Deux Lignées unies par un lien matrimonial ne sont point censés s'entretuer et s'exterminer. Tuer l'un des membres de sa famille est, après tout, l'un des pires crimes aux yeux des Sept. Tout comme aux yeux des Anciens Dieux et du Dieu Noyé, il me semble ... ❧

❧ Je suis sincèrement désolée qu'il en soit ainsi pour vous, Lord Potter ... Et sincèrement contrite d'apprendre que les Sept ne sont pas parvenus à conserver votre foi en eux et en leur œuvre. Si vous désirez qu'il en soit ainsi, cependant, je ne peux vous le refuser. Mais, si vous me le permettez, je prierais les Sept pour votre cousine et pour vous. Si vous avez perdu foi en eux, laissez moi en avoir à votre égard pour eux. ❧ Croisant de nouveau les mains par devant elle, elle prit une grande respiration, avant de répondre à sa demande. ❧ La Garde de Nuit, rien que ça ? Voilà une sanction des plus radicales ... Je n'ai personnellement pas ce pouvoir là, mais si c'est réellement ce que vous souhaitez, j'intercéderais auprès de Père pour qu'il en aille ainsi. Mais j'escompte bien, cependant, de n'avoir jamais à en arriver à une telle extrémité. Et tous vous le diront, je suis d'un naturel optimiste et il en faut beaucoup pour me déplaire. ❧ Bien qu'il lui avait fortement déplu d'apprendre le sort réservé à la quasi totalité de la Lignée Potter. ❧ Puis-je me permettre de vous demander ce que votre cousine compte faire ? Vous m'assurez de votre loyauté et de votre féauté, mais la concernant, qu'en est-il ? ❧

Je dramatisais peut-être, ou alors était-ce parce que toute la tension retombait et donc, que je commençais à perdre un peu les pédales et le fil de ce que je devais raconter. Ce n’était pas grave en soi, c’était juste un signe de fatigue, physique autant que morale, sans le moindre doute possible. Je devais me reposer, je devais reprendre des forces. La reconquête du castel familial n’allait pas se faire en un jour, c’était une certitude. En sus, il y avait aussi le fait que j’allais devoir être constant dans mes capacités, dans leur mise en avant auprès des gens qui allaient m’entourer, m’aider voire me combattre. J’allais devoir être au meilleur niveau de compétence possible, de concentration et de réflexion, pour voir de mon rêve de vengeance et de justice une réalité émerger, enfin, récompensant mes efforts. Je devais donc prendre garde. Ne pas trop en dire, ne pas trop en faire. Ne surtout pas me laisser emballer par mes sentiments, par tous les travers d’héroïsme stupide et d’optimisme forcené qui pouvait facilement émerger de ma propre nature. Je confiais à la princesse les derniers mois d’existence du Malefoy qui partagea la vie et la couche de ma cousine, et du point de départ que sa mort avait été dans le retour de la mort et de la violence entre cette famille et la mienne. Autant dire que c’était un événement majeur pour nous, et qu’il avait été source de bien des larmes de chaque côté des monts de l’est du pays. Elle compatit, la princesse, au cruel récit de ces derniers instants qui furent des combles de souffrance et de malheur.


C’était vrai, il avait souffert. Mais pour moi, même maintenant, c’était clairement difficile de nourrir ce genre de sentiment pour un Malefoy, et plus encore pour celui qui, involontairement peut-être, avait été le point de départ d’une succession d’événements d’une violence inouïe qui avait mené à la destruction, au massacre de ma famille. Je hochais la tête doucement aux paroles de la princesse ; le mariage, lier les sangs, c’était cela qui garantissait une certaine paix à Westeros. Je me demandais si sa question sur le point de vue des religions sur ce genre d’événement était une question orientée, qui visait à savoir, peut être, de quoi il en retournait à propos de ma famille et sur ses liens prétendus avec les Anciens Dieux ?


| Oui en effet, il a terriblement souffert. Au moins, ce supplice-là fut épargné à ma famille… Et une fois ce lien mort avec le jeune Malefoy, il en allait de même de la bonne entente entre nos deux familles et dès lors, ils n’eurent de cesse d’œuvrer à notre destruction jusqu’à finalement y parvenir pour de bon. Dieux ou pas dieux, ceci ayant été fait, opéré, par des dévôts des Sept, contre ceux prétendument des Anciens Dieux. Je gage, ma Dame, que toute cette bigoterie religieuse cache des motivations politiques ; sans lien entre nous, Lord Malefoy pouvait se servir de sa haine pour nous abattre pour de bon, et il l’a fait sous couvert de la Sainte Justice. |


J’extrapolais sans doute mais mon interprétation restait somme toute tout à fait valable ; c’était une évidence à mes yeux que mon ennemi ait profité de l’irruption au milieu de notre échiquier de coups fourrés, de ces troupes croisées dont il pouvait user grâce à l’armée qu’étaient les rumeurs sur mes cousines. Qu’importe. La haine trouvait toujours des expédients pour s’exprimer. Religion, amour, haine, ambition, richesse. Tout était un motif parfaitement acceptable sous un certain angle, pour certaines personnes, pour tuer, rabaisser ou chercher à détruire des gens et ce qui comptait pour eux. Je devais savoir maintenant que la lutte à mort qui s’était engagée pouvait achever la mienne, et potentiellement celle de ceux qui prendraient fait et cause pour moi. Je ne pouvais donc pas m’engager à la légère, ni laisser les autres qui s’engageraient avec moi sans information, sans tout savoir de ce qu’ils risqueraient. Personne toutefois, ne serait sans nul doute plus à l’abri qu’une Princesse Lannister. Personne n’oserait jamais s’en prendre à elle, en tout cas pas de notre temps, et pas du fait des hommes de l’Ouest. Bien sûr, la princesse déduit de mon discours que les Dieux ne trouvent plus grâce à mes yeux. En vérité, la chose est sans aucun doute plus compliquée que cela mais je ne sais pas encore suffisamment comment me positionner pour savoir clairement répondre à la question sous-jacente de la princesse.


| Je vous remercie de votre bonté, votre Altesse. Je compte bien me rattraper de mes manquements dès que les choses seront plus claires dans mon esprit. |


Je prierais à nouveau, sans doute, mais quand je me sentirais prêt, ce qui n’était pas du tout le cas pour le moment. Je hochais à nouveau la tête lorsque la princesse me confortait dans mon idée, et m’expliquait qu’il faudrait sans doute aller très loin pour susciter chez elle une telle puissance de mécontentement. Sa question sur ma cousine en revanche, était plus précise. En vérité, je n’en savais trop rien. Mais je pensais quand même pouvoir la cerner pour avancer une réponse, au moins un début en tout cas.


| Je… Ma cousine souhaite sans doute plus que moi encore la vengeance, et je pense qu’elle a toujours été loyale au Roc et à ses suzerains. Et elle est loyale à notre nom. Et à moi. | même si j’avais des doutes là-dessus | Je pense que je devrais voir pour la marier et nous acquérir de nouveaux soutiens mais… Je n’en sais rien ; je ne suis pas vraiment doué pour ce genre de choses. Quoiqu’il en soit, votre Altesse, je vous remercie pour vos mots de réconfort et pour votre promesse ; je vous en suis redevable à tout jamais. |

❧ Je me refuse à comparer des décès entre eux, ou de dresser la moindre échelle hiérarchique. Tout comme je me refuse d'être de ceux qui estiment qu'une vie en réclame ou en exige une autre, voire même plusieurs. ❧ Elle marqua une pause, se laissant le temps de bien formuler sa pensée sans trop la laisser être dictée par ce qu'elle ressentait et par ses émotions. ❧ Si tel est le cas, c'est purement et simplement inacceptable. La volonté des Sept ne se doit pas d'être bafouée ou pervertie, et encore moins pour des motivations personnelles et pernicieuses. Il s'agit là d'un élément aggravant et confondant, que je ne manquerais pas de mentionner au Roi et à la Reine. Bafouer ainsi le nom des Sept est ... J'en référerai à qui de droit. ❧

❧ C'est bien. Je veux dire, il est rassurant que votre cousine ne se laisse point aller à de la déloyauté pour épancher ses envies de revanche. Bien que la vengeance soit une émotion des plus dangereuses et périlleuses de par les folies qu'elle peut amener à commettre. ❧ Megara savait parfaitement que la majorité des unions matrimoniales n'avait que pour dessein principale la création d'alliance, ou l'assurance de futures garanties face à de potentiels prochains risques ou besoins d'assistance. Ce n'était cependant pas pour autant qu'elle était partisane du fait que l'on puisse en priorité penser à une telle solution avant de penser à toute autre. ❧ Et bien, vous trouverez potentiellement ici un certain nombre de bons partis, même s'il ne faut pas vous formaliser du fait qu'un certain nombre risque de ne point se ranger du côté d'êtres prompts à ne point vous ôter le bénéfice du doute ou à prendre votre parti. La réputation est chose importante en ces lieux, et les jeux de dupe sont légions. Il va sans doute falloir vous y faire, même si je comprends bien que cela n'ait rien d'agréable. Cependant ... Cependant, je suppose que si votre cousine venait à être vue, publiquement, en ma compagnie, cela pourrait vous faciliter les choses. Sans que cela n'entre dans un cadre officiel, que vous ou votre cousine ne soyez pas accusés de manipulation ou de préméditation ... ❧ Etre née au sein de la Cour et y évoluer depuis toujours avait bien des inconvénients, et constituait aisément un fardeau pour un certain nombre de raisons. Mais cela avait aussi ses avantages, alors autant en profiter et s'y appuyer. ❧ J'aimerais pourtant pouvoir faire plus ... ❧

Acquérir de nouveaux soutiens par le mariage de la cousine. L’idée était étrange, presque désagréable. C’était le genre de responsabilité qui m’était désormais échue, avec le titre de Lord Potter. C’était vraiment une sensation bizarre, de se dire qu’aujourd’hui je n’étais pas seulement responsable d’un nom et de sa perpétuité, mais directement de personnes de chair et d’os. C’était nouveau pour moi. Et ça me semblait presque déplacé. Je savais déjà à peine comment m’occuper de moi, alors commencer à devoir protéger et assurer l’avenir de personnes qui pouvaient m’entourer, ce serait vraiment quelque chose de délicat et de compliqué à gérer. D’autant que ma cousine étant la toute dernière personne qu’il me restait, je n’avais absolument pas le droit à l’erreur, je devrais la manœuvrer avec doigté sur le sujet de son avenir personnel, avant de penser à la marier à un noble seigneur qui pourrait nous apporter le soutien humain et financier dont nous avons besoin pour reconquérir nos domaines. Jusqu’à ce qu’on me fasse des propositions, si cela devait arriver un jour, je serais bien en peine d’avoir moi-même des idées qui pourraient être et réalistes, faute d’avoir de bonnes connaissances sur notre environnement social à Castral Roc ; je n’avais encore échangé qu’avec bien peu de gens. J’ai un sourire un peu triste quand la princesse défend ses beaux principes.


| Je ne puis malheureusement être d’accord avec vous sur ce sujet, votre Altesse. Avant, je partageais cet avis, mais aujourd’hui, avec toutes ces pertes que nous avons essuyées, ma cousine et moi… Je dois me faire violence pour ne pas succomber tout simplement à l’appel de la vendetta. |


Je hoche la tête en guise d’assentiment, de compréhension et de reconnaissance, lorsque la princesse me dit qu’elle ferait part de cette histoire et de l’implication de troupes militantes de la Foi dans le carnage de Godric’s Hall. Cela voulait sans doute dire que le Roi allait être mis au courant de ma situation. Je ne savais pas si cela allait aider à régler la situation, mais quoiqu’il en soit il y avait des chances pour que je me retrouve sous le feu des projecteurs à un moment ou à un autre, car je savais qu’un problème de violences religieuses revêtirait bientôt l’aspect de problèmes politiques. Je sentais toutefois que le sujet se déplaçant sur ma cousine me faisait maintenant marcher sur du verre pilé ; au moindre geste brusque je risquais d’y laisser des plumes. En vérité, je ne savais qu’assez peu ce que faisait ma cousine de ses journées. Elle « rencontrait du monde » d’après ses propres mots, ce qui pouvait vouloir tout dire et son contraire, ou peu s’en faut. La princesse me renseigne subrepticement sur les partis potentiels pour ma cousine mais sans entrer dans les détails ; elle se contente toutefois de développer un peu des mises en garde. Sur la réputation des partis et en venait ensuite à me proposer de côtoyer Eléanora. J’étais surpris. Encore une fois, la princesse forçait mon respect par son ouverture, son intelligence, et l’aide qu’elle souhaitait m’apporter. J’étais affreusement gêné par autant de bonne volonté et de gentillesse.


| Je… Vous faites déjà beaucoup, ma Dame. Je serais enchanté ne serait-ce que pour qu’elle côtoie un peu des personnes qui connaissent nos soucis et qui partagent notre peine ; je lui en toucherais un mot ou deux lorsque je la verrais plus tard dans la journée. C’est moi qui ne sais comment vous remercier. J’étais venu vous voir, espérant de l’aide, mais j’étais bien loin de m’imaginer qu’en plus d’être une Altesse digne fille de la Lionne de Castral Roc, vous étiez une personne d’une si grande bonté. Je suis votre débiteur, Princesse. Je n’oublierais jamais ce que vous faites pour moi, et pour ma maison. |


Je m’inclinais à nouveau, dissimulant ma gêne, avant de commencer à reculer pour me retirer.

❧ Je ... Je comprends. Du moins, je crois le pouvoir. Même si, évidemment, vous vous doutez bien que je ne vais point vous encourager dans cette voie. ❧

❧ J'espère alors que votre cousine saura se montrer un peu plus innovante dans ses conversations que tout ce que je peux avoir trop loisir d'entendre à la Cour de la part des jeunes femmes de notre âge. D'ailleurs, je suppose que, vous-même, vous ne tarderez peut-être pas, pour certaines d'entre elles, à devenir sujet de conversation. Il ne faudra point vous en offusquer si vous veniez à en entendre parler : pour certaines, la moindre petite chose qui les sort de l'ordinaire devient vecteur de fantasmagories pour leur fertile imagination. ❧ Quoi qu'il en était, l'éducation que son interlocuteur avait reçu faisait très bien ses preuves, de part le fait qu'il savait s'adresser à elle en y mettant les formes et en sachant la flatter. Pas qu'elle tombe entièrement dans le piège en prenant tout comme argent comptant, mais elle se laissait tout de même quelque peu aller à laisser de côté sa méfiance et sa retenue. Il était agréable d'avoir un œil nouveau pas encore aux faits des jeux de la Cour, tout comme il était agréable de s'entendre complimenter, tout simplement. Pas que cela lui soit rare, mais elle osait croire en la franchise du jeune homme. ❧ Voici donc la preuve que l'enseignement reçu de la part du couple souverain de l'Ouest a pu faire ses preuves, n'en déplaise à certains esprits trop critiques. Si je tiens mon rang et que vous ne vous montrez point déçu de moi, après m'avoir tout juste rencontrer, alors j'en suis fort aise. ❧ En réponse à ses propos, elle lui adressa également un signe de tête, une inclinaison, polie et respectueuse. ❧ Si vous avez confiance en moi, alors, je vous prie de ne point manquer de me faire personnellement quérir si vous avez besoin de quoi que ce soit, ou si vous avez d'autres éléments à faire connaître à la Couronne. ❧

J’avais commencé à reculer, ne sachant trop comment prendre congé. Je restais intimidé, malgré toute la compréhension de la princesse, toute sa bonne volonté et ses bons conseils. J’étais rassuré sur mon avenir, au moins sur mon futur immédiat, et surtout je sentais que les choses ne pouvaient plus que s’améliorer désormais. Ce n’était pas une mince affaire, que de reconquérir son domaine. Mais je me sentais moins seul et moins fragile, maintenant que j’avais le soutien de la princesse. Elle-même m’avait beaucoup surpris. Pas parce qu’elle était forte alors qu’elle était femme. Pas vraiment parce qu’elle disait qu’elle me soutiendrait plutôt que son contraire, mais parce qu’elle était différente que dans mon souvenir. Même si nous ne nous étions que croisés, auparavant, il n’en restait pas moins qu’elle ne m’avait pas fait l’impression alors, d’être une souveraine en devenir, une décideuse. On parlait plutôt du Prince Lyman et de ses exploits dans le Nord contre les barbares et les sauvageons, on vantait aussi déjà la force de la princesse nordienne. Mais Megara Lannister avait été tenue dans une ombre relative, à côté du lustre et du crédit qui était accordé à son frère. Son propre mariage avec Gareth Kenning avait fait jaser, pas que l’homme ait démérité mais il était de basse extrasse pour envisager épouser une princesse. Non, je ne jalousais pas vraiment cet homme. Il avait bien réussi le début de sa vie, et je l’estimais pour l’avoir déjà rencontré. Quand on imaginait qui moi, je pourrais épouser… Qui voudrait d’un noble sans le sou, et sans aucune autre perspective à vivre que celle de la vengeance ? C’était une inconnue, et je savais très bien que si je pensais déjà au mariage de ma cousine je n’envisageais pas encore le miens. De toute façon, ni l’une ou l’autre de ces deux unions potentielles ne me mettait à l’aise ; je ne me considérais déjà pas comme un chef et c’était encore moins le cas en matière de famille. Je hochais la tête, un peu honteux que la princesse ne puisse me juger alors que je méritais bien peu de considération pour nier tous les principes civilisés au profit de l’appel de la bête.


| J’en suis désolé, votre Altesse. |


Je le regrettais mais je ne pouvais pas aller contre. Je comprenais le pouvoir et la légitimité des principes, mais il y avait l’honneur, et sous l’honneur il restait encore les émotions ; les miennes me laissaient à vif et je n’arrivais pas à faire grand-chose pour les contrôler. La jeune princesse parle de ma cousine et critique vertement, bien qu’avec humour, la teneur des conversations des dames de la cour. Je n’en savais pas grand-chose, de ces sujets, si ce n’était que beaucoup avaient des conversations plutôt frivoles de ce que j’en avais entendu dire. Je savais aussi qu’avant la Fronde et la Réclamation, il y avait beaucoup de discussions et de manœuvres autour des choses de l’amour. Je n’avais pas vraiment connu ça, je n’étais jamais resté bien longtemps et je ne gardais qu’un souvenir aviné des soirées passées en compagnie des jeunes nobles, qui se mêlaient assez peu aux femmes. Finalement les deux sexes se rencontraient surtout lors des occasions officielles. Je hochais la tête à la mise en garde de la princesse, qui semblait peu encline à me laisser m’échapper sans m’avertir sur un nouveau danger, si nouveau et si insidieux qu’en temps normal je n’y aurais jamais pris garde.


| Je crains que les racontards qui courent bientôt sur moi ne soient pas du même genre que ceux qui animent d’ordinaire les gentes damoiselles du Roc, ma Dame. On racontera plutôt sur moi quelques sombres rumeurs d’hérésies ou de violences. Mais qu’importe ; seul compte l’honneur et les racontards ne m’effraient pas. J’imagine que l’on dira bien pire sur moi et sur ma famille une fois que les criminels les ayant massacrés livrent leur version des faits. Nul doute qu’on nous taxera de pactiser avec les démons, de nous livrer à des rituels ou que sais-je encore ; j’ai déjà entendu comment les gens parlaient de véritables adorateurs des Anciens Dieux. Alors une famille plus proche de nous qui les aurait révéré en secret pendant des siècles, pensez-vous… Bref, j’affronterais cela. Moindre mal comparé à la suée qui m’attend pour reprendre ce qui me vient de droit. |


Je m’incline à nouveau, main sur le cœur.


| Je n’y manquerais pas, votre Altesse. Mais je puis vous garantir que vous ne pouviez pas me décevoir, pas avec votre ouverture d’esprit et la compassion que vous avez manifestés ; maintenant et à jamais les Potter sont vos débiteurs et pour le dernier d’entre eux que je suis, vous êtes aussi mon dernier espoir. Je vous remercie encore, Altesse, et vous souhaite une bonne journée. |


Toujours à demi incliné, je recule encore de deux pas et finis par me retirer, sans toutefois manquer de lui jeter un dernier regard hésitant, ne sachant pas trop quoi ajouter alors j’optais finalement pour le silence, et prenais congé.