Installée à la table d'une auberge bien moins miteuse que celle à laquelle nous sommes habitués lorsque nous sommes en mer, je tente vaguement de contenir mon impatience, jouant distraitement avec un couteau et gravant des traits sur le bois. L'aubergiste a tenté de m'en dissuader mais un regard noir et une bourse pleine l'ont vite remis à sa place. Depuis, il me jette quelques regards un rien perplexe mais il a eu l'intelligence de ne pas faire le moindre commentaire. Et de remplir ma chope dès qu'elle a l'air de se vider. Il est vrai qu'une dame n'a pas grand-chose à faire ici. Je n'en suis pas une normalement, mais cette fichue tenue me fait passer pour telle. Oh Myria a plutôt bien réussi son affaire et les gens ont tendance à me croire bien moins dangereuse que je ne le suis vraiment, quand bien même ce corset entrave en grande partie mes mouvements. Ce qui m'agace, bien évidemment. Mais je sais que je n'en ai plus pour longtemps à souffrir de cette mascarade. Je sais qu'à chaque fois que je vais remettre les pieds dans le Bief, il faudra que je m'en accommode mais, maintenant que les négociations sont terminées et que nous avons obtenu ce que nous voulions, je n'ai pas l'obligation de rester là et d'y revenir avant le mariage proprement dit. Je suis même dispensée de participer à son organisation, ce qui me convient fort bien au demeurant.

Et maintenant, j'attends quelques unes des rares personnes, pour ne pas dire les seules, qui ont un tant soit peu d'importance pour moi. Les voir signifie que mon départ est proche et, autant être parfaitement honnête, je n'attends que ça. Et ils se font désirer les bougres. Au point que je commence à tapoter nerveusement du bout des ongles sur la table, délaissant même mon activité artistique.

Je vois alors enfin la silhouette du Harloi se dessiner dans l'embrasure de la porte et son regard sonder la salle. Il passe sur moi sans me voir et j'esquisse un sourire mauvais, partagée entre l'amusement de voir que j'arrive même à le leurrer et l'agacement qu'il n'ait pas réussi à me reconnaitre malgré tout. Mais soit, nous allons pouvoir jouer un peu. Je glisse mon couteau dans son étui le long de mon tibia, ignorant les regards torves des hommes à coté et je me lève en silence, contournant le Harloi pour me trouver juste derrière lui alors qu'il ne m'a toujours pas vue.

Je pose alors doucement une main sur sa nuque. J'aurais pu sortir à nouveau ma lame, j'avoue, mais je ne suis même pas sûre d'arriver à l'extraire encore de ces maudits jupons sans me faire remarquer. Et je souffle alors, tout contre son oreille, dans un murmure que lui seul pourra entendre.

"Tu devrais être plus vigilant Harloi, on est en territoire ennemi, il paraît."

Sa réponse m'arrache un sourire et je secoue la tête, mon regard posé sur cette main qu'il garde, dans un geste qui me ravit et m'exaspère tout à la fois. C'est probablement pour ça que je ne fais aucun geste brusque, pour le moment en tout cas, avant de souffler, d'un ton pensif.

"Alliés. Il parait oui. Mais, tu me connais, on n'est jamais aussi bien poignardé dans le dos par ses amis. Et encore, loin de moi l'envie de les appeler de la sorte. Nous verrons bien quand les circonstances ne seront plus en notre faveur."

J'ai une pensée pour le discours du Hightower dont la teneur ne m'apparait réellement que maintenant. Est-ce que je me sens réellement en terrain amical ? Pas le moins du monde. Et pourtant, je devrais, ne suis-je pas supposée, si la Gardener ne pond pas d'héritier avant d'être trop défraichie pour le faire, gouverner ces terres aux cotés de mon… époux ? Par le Dieu Noyé, j'espère bien que non. Je secoue la tête à cette pensée, avant de remarquer la façon dont Kyeran me regarde. Evidemment, le connaissant, ça ne peux que lui faire un drôle d'effet de me voir de la sorte.

Je plisse des yeux à ses propos et je retire brutalement ma main de la sienne, dans un claquement de langue agacé qu'il connait si bien.

"Moi non plus. Et plus tôt j'aurais arraché ce maudit corset, mieux je me porterais."

Je m'assois devant lui, croisant les bras sans même me rendre compte que c'est exactement le genre de posture à éviter dans une tenue pareille avant de tourner la tête vers l'aubergiste. Qui, sans mot dire, nous dépose deux chopes pleines et disparait tout aussi rapidement. Bien, au moins qui a compris de quoi il en retourne.

J'ai un soupir à sa répartie et je le fixe quelques instants avant de souffler, d'un ton peu amène.

"Et si c'était le cas, que ferais-tu Harloi ? Tu me jetterais sur ton épaule pour m'emmener au loin et me préserver de mon si vertueux et si… Gardener époux ?"

Une part de moi est curieuse de connaitre sa réponse, tout en sachant pertinemment que, s'il a quelque chose à y redire, il ne le fera pas vraiment. Enfin, pas que je sache. Et puis, ce n'est pas comme s'il y avait la moindre romance entre nous et que, mieux encore, cela risquerait de changer nos relations. Ca, c'est tout bonnement hors de question.

"Tiens, en parlant de vertueux. Tu sais où est ton capitaine ?"

Non pas que sa présence ne soit immédiatement requise, je saurais bien comment m'occuper avec Kyeran une fois que je lui aurais exposé la situation. Mais, tout de même, il aurait pu accourir auprès de son adorable sœur. Enfin, à la réflexion, s'il ne me voit pas dans cette tenue, ce n'est peut-être pas plus mal.

Amusant, depuis le temps que je connais Kyeran, je pense que l'on peut dire qu'aucune de nos retrouvailles ne se faite de façon conventionnelle. Outre le fait que j'ai l'impression de l'avoir vu hier, je ne veux pas, je ne peux pas me perdre en effusions. Evidemment que je suis heureuse de le voir, de croiser une des rares personnes en qui j'ai une confiance aveugle et pour qui je serais prête à tout ou presque, mais je ne saurais de toute façon pas faire autrement. Et je n'en ai pas envie. Il m'accepte telle quelle ou il prend la porte.

J'arque un sourcil à sa réplique et je hausse une épaule avant de rétorquer, le fixant dans les yeux.

"Et puis, si nous ne brisions pas nos alliances, nous deviendrions des gens de confiance sur lesquels les autres peuples peuvent s'appuyer. Et nous ne voulons pas ça, n'est ce pas ?"

Je ne fais même pas mine de masquer mon ironie à ce propos. Tout le monde sait à quel point nous sommes pointés du doigt pour l'absence de confiance que les gens peuvent avoir en nous mais je n'en ai cure. Si nous avons vraiment ces hommes, ils pourront nous traiter de tous les noms, ce sera la dernière chose qu'ils feront avant que nous leur tranchions la gorge.

"Avec les dents au moins j'espère ? Mais il faudra faire attention, les tiges sont plutôt solides. Et mes yeux sont plus hauts Harloi, même s'ils sont visiblement nettement moins plaisant que le reste."

Je ne saurais dire si je suis flattée ou agacée de voir la façon dont il réagit à cet accoutrement. Il lui plait, c'est une évidence. Je le connais suffisamment pour déceler le désir dans ses yeux, aussi infime soit-il. Nous en jouons depuis toujours ou presque et je n'ai jamais échouer à l'attiser. Mais cette fois, c'est bien différent et, à la réflexion, je n'apprécie guère. Je penche la tête sur le coté à sa répartie et je laisse échapper un bref soupir.

"Je ne sais pas si je dois être satisfaite ou déçue. Va savoir. Mais qui te dit que le vertueux ne sera pas du genre à me satisfaire au lit ? Ou que ce n'est pas déjà fait d'ailleurs ? Et quant au fait de savoir où je pourrais passer une hypothétique frustration… préviens-moi si tu comptes me faire languir, je saurais tout autant me satisfaire sans toi."

Voilà, l'agacement a, on peut le dire, largement pris le pas sur tout le reste. Et pourtant, je lui adresse un sourire avant de lui prendre la chope des mains et de la vider d'une traite. Voilà qui devrait me calmer un peu les nerfs. Ou pas d'ailleurs mais ça n'a pas la moindre importance. Je suis de toute façon énervée depuis des jours, pour ne pas dire des semaines. Et pourtant, je sais que je fais face à l'une des rares personnes qui pourrait me calmer, mais son attitude, qui ne diffère pourtant guère de ce à quoi je suis habituée, ne m'aide en rien. A la réflexion, je ne sais de toute façon pas à quoi je m'attendais, surtout avec une tenue pareille.

"Et bien quoi ? Le mot vertueux ne te fait pas penser à ton capitaine ? Etonnant. Les artisans bieffois vont encore s'en donner à cœur joie et nous saigner à blanc à défaut de nous saigner tout court. C'est de bonne guerre d'une certaine façon. Et nous aurions fait largement pire."

Je grimace au reste de ses propos, baissant les yeux en direction de mon corset. Il est vrai que je n'ose même pas imaginer la réaction de Yoren en me voyant dans cette tenue. Et, une part de moi serait tout de même attristée de devoir lui mettre les tripes à l'air pour le calmer un peu. Une toute petite part que je me dois tout de même d'écouter. Je lâche pourtant, d'un ton cassant.

"Tu penses vraiment que je vais te laisser mettre tes doigts là-dessus ? Tu n'as rien faire pour gagner ce droit dans l'immédiat."

Je le toise quand il m'adresse un clin d'œil, me faisant encore plus revêche.

"Un bain ? Tu n'as pas vu assez d'eau ces derniers temps ? Et bien soit. Allons-y."

Je me relève, grimaçant alors que je secoue la multitude de jupons pour les remettre un tant soit peu en place et je lève un index en direction du Harloi, comme pour l'intimer de ne faire aucun commentaire. Comme si cela allait suffire. Il faut de toute façon que nous parlions, même si j'ai plutôt envie de gommer ce sourire d'un coup de poing pour le moment. Je croise à nouveau les bras alors que la jeune fille nous ouvre la porte d'une des chambres et me jette un regard mi-apeuré, mi-perplexe.

Et je ne dis pas un mot, me laissant tomber sur l'un des fauteuils pendant qu'elle va et vient, remplissant la bassine aussi vite que possible. Je vois la fumée s'élever de l'eau mais je desserre toujours pas les mâchoires, ruminant la noyade ou tout autre mauvais traitement que je pourrais lui infliger. Et la porte finit par claquer, nous laissons tous les deux seuls.  

Son étincelle de malice m'agace et pas qu'un peu. Et pourtant, je ne peux retenir une ombre de sourire quand je souffle, en écho à ses propos.

"Tu n'imagines pas à quel point. Nous serions obligés de faire dans la diplomatie, d'accueillir des gens, de faire des banquets ou pire encore. Je ne suis pas sure que je m'en remettrais."

J'ai déjà eu plus que ma dose ces dernières semaines. Et pourtant, je me suis tenue, bien plus que je ne l'aurais cru. Que tout le monde ne l'aurait cru soit-dit en passant. Tout le monde n'attendait qu'un dérapage de ma part pour pointer du doigt la furie que je suis. Malheureusement pour eux, mon esprit de contradiction est un rien plus élevé que mon envie de passer par le fil de l'épée ces crétins et c'est bien ce qui m'a permis de tenir bon. Plus que le reste. Je jette un regard au Harloi et je réprime un soupir. Il fait partie de ces rares personnes qui pourraient comprendre ma position et à qui je pourrais en parler des conséquences de cette nouvelle alliance, que ce soit au niveau politique ou autre. Mais le lieu n'est pas des plus propices et le regard qu'il me jette n'est pas pour me mettre dans de bonnes dispositions.

Oh bien d'autres minauderaient probablement à se faire dévorer des yeux de la sorte mais, venant de lui, j'ai plus tendance à trouver ça insultant qu'autre chose, surtout lorsque l'on sait comment je suis vêtue en temps normal. Et ce sourire… que j'aimerais gommer d'un bon coup de poing. Je secoue la tête, claquant comme toujours ma langue sur mon palais quand je suis agacée et je plisse des yeux en le fixant, avant de lâcher, toujours aussi peu amène.

"Je n'ai aucun doute quant à ton habileté avec ta bouche. Je ne perds pas encore totalement la mémoire même si cela remonte à… plusieurs semaines ? Mois ? Peu importe. Et profite donc de la vue, c'est tout ce que tu auras."

Je cille, réalisant que c'est probablement ce que je lui dis à chaque fois ou presque. Et nous savons tous les deux comment finissent les choses. Même si, cette fois, l'agacement que j'éprouve contre lui n'est pas feint. Et je n'arrive pas à vraiment saisir pourquoi ce qui n'est pas pour me calmer, bien évidemment. Je mets ça sur le compte des récents événements plutôt que sur l'attitude du fer-né et je secoue la tête.

"Les compliments venant de toi cachent toujours quelque chose. Je me méfie. Et tu sais que je n'aime pas ça de toute façon."

Je me fige un instant au reste de ses propos et je lui concède un sourire plus sincère avant de lâcher, d'un ton tout de même aussi sec que d'habitude.

"Et bien, au moins la mer et les longues soirées de solitude ne t'ont pas rendu aveugle. Enfin, il semblerait que de toute façon, ça rende sourd. Ca expliquerait parfois ton attitude lorsque tu n'écoutes pas quand je te menace."

Je ne sais même pas pourquoi je me fais aussi agressive avec lui. Enfin, je le suis toujours, que l'on soit bien d'accord mais là, il prend les coups que je n'ai pu envoyer à d'autres. Ma foi, il doit être habitué à force et n'a jamais cherché ma compagnie pour mon affabilité et ma bonne humeur légendaire. Mais je le provoque, plus que d'ordinaire, sans trouver cette satisfaction que je puise habituellement dans nos joutes verbales. Alors je me contente de plisser des yeux, soufflant, avec une lassitude que je ne me connais pas.

"Je dois peut-être te remercier de ta sollicitude ? Quant à ma sauvagerie et mon indocilité, voilà des semaines qu'elles sont contenues dans ce foutu corset, va savoir si elles existent encore."

Evidemment que oui. J'ai de plus en plus cette impression d'être un animal en cage prêt à mordre le premier qui osera la libérer. Pour un peu, cela risquerait d'être Kyeran. Et je m'en voudrais presque, s'il n'arborait cet air suffisant. Vider la chope me soulage un peu, mais beaucoup moins que je ne le souhaiterais. Et pourtant, j'arrive à laisser filer un rire à l'évocation de Yoren et je lâche, d'un ton amusé.

"J'aimerais presque être là pour voir ça en fait. A croire qu'il n'aime vraiment pas se défaire de la moindre piécette."

Je n'hésite pas vraiment quand il me propose d'aller à l'étage. Outre le fait que cela nous éloignera des oreilles indiscrètes et que j'ai beaucoup de choses à lui dire, j'ai envie d'être seule avec lui. Même si ne me l'avouerais pas, c'est hors de question. Je le suis des yeux pendant qu'il se déshabille, toujours sans un mot avant de reporter mon attention sur le baquet fumant juste à quelques mètres. Je le regarde entrer dans le bain et je laisse filer un silence, avant de me baisser pour délasser mes bottines avec un juron devant mes possibilités de mouvement plus que limitées.

Et je me relève, retrousse mes jupes pour enjamber le baquet, lui tournant le dos alors que je m'installe, adossée contre ses genoux. L'eau déborde mais à peine, à croire qu'il a parfaitement calculé son coup et qu'il savait que je viendrais. Mais visiblement sans ma robe.

"Vire moi tout ça."

Je laisse filer un instant de silence, me demandant s'il va s'exécuter ou s'amuser à me laisser comme ça. Avec lui, tout est possible.

En attendant qu'il se décide, je reprends, à mi-voix.

"Nous avons plus de 80 000 hommes avec le Bief. Et des navires. Et un accès aux ports pour nos réparations. Mern était plutôt frileux et je ne parle pas de son idiote de potiche qui lui sert d'épouse. Mais la trahison fraternelle a comme qui dirait joué en notre faveur."

Je tourne la tête vers lui et j'ai un sourire en coin.

"Le preux chevalier est allé rejoindre son amour… la Durrandon. Nous avons appris la nouvelle ce matin via le Hightower. Et autant te dire que ça risque de gronder."

Et je laisse filer un silence, guettant sa réaction. Et mesquinement satisfaite s'il le prend mal.

J'ai un bref hochement de tête et je lève les yeux à ses propos, soufflant, d'un ton pensif.

"A qui le dis-tu…"

Je sais qu'il plaisante et moi aussi d'une certaine façon. Pourtant, ces derniers temps à passer à jouer au jeu de la diplomate m'a suffisamment refroidie pour que je sache à quel point ce pourrait être un réel cauchemar. Je fixe le Harloi, toujours indécise, avant de me convaincre que lui raconter ce qui m'a posé problème ne serait que faire preuve de faiblesse. Et même avec lui, surtout avec lui, c'est tout simplement hors de question. Je n'ai déjà guère envie de me pencher sur l'attachement que je peux avoir pour lui, ça ne ferait qu'en rajouter une couche si je me confiais vraiment à lui.

Qu'il se rince l'œil m'énerve évidemment et je ne me prive pas de lui dire. Voilà qui fait un bien fou, quand bien même je me trouve particulièrement peu virulente. J'ai déjà fait tellement pire mais des semaines à devoir me contenir ne m'ont pas vraiment aidée. Le fait qu'il m'asticote pourrait, d'une certaine façon, me remonter le moral. C'est comme si ces longues semaines n'avaient pas vraiment eu lieu. Mais ça ne marche pas réellement. Je lui jette un regard mauvais à sa répartie et pourtant, j'esquisse un sourire malgré moi, en espérant qu'il soit assez fugace pour qu'il ne le remarque pas. Je fronce les sourcils de plus belle et je secoue la tête en soufflant, d'un ton sec.

"Assez clair pour la plus stupide des fer-nées comprenne oui. A savoir si c'est moi que tu as envie de baiser ou la première qui écartera les cuisses vu que tu sembles assez en manque pour oser te faire aussi bravache, ça, c'est une autre histoire."

Et je lui accorde une ébauche de rire quand il confirme mes propos quant à la surdité.

"A croire que tu sais de quoi tu parles."

Je ne sais pas si j'ai envie d'en savoir plus. Non pas sur ses habitudes en solitaire, ça je m'en moque. Tout comme je me moque des femmes qu'il peut croiser lorsque je ne suis pas là. Tant qu'il est à ma disposition lorsque j'en ai envie, hors de question de songer à autre chose. De toute façon, ce n'est pas dans mes habitudes et je ne compte pas en changer. Je penche la tête sur le coté à sa répartie et je souffle, finissant par secouer la tête.

"Tu es d'une inconscience qui confine parfois à la stupidité. Mais il semblerait que je doive en être satisfaite. Je vais y réfléchir."

Je cille quand il reprend la parole, se faisant plus sérieux. Il fait mouche, bien évidemment et comme je le supposais, me cerne bien plus que je ne le souhaiterais. Que quelqu'un me connaisse autant peut être dangereux. C'est une vraie faiblesse que je ne tolère pas en général et surtout, que je ne montre jamais. Sauf avec lui. Et parfois Yoren. Et je ne sais pas à quel point cela doit me contrarier. De toute façon, je ne peux pas l'être d'avantage. Je me contente alors de lâcher, essayant de ne pas me montrer trop concernée par ce qu'il vient de dire.

"Je ne suis pas persuadée que quiconque soit à la hauteur de ce que peut attendre mon cher paternel. Mais on va dire qu'au vu des circonstances, j'aurais largement pu faire pire. Et que m'enfermer dans une cage est vraiment la pire des choses à me faire. A croire que je devais payer pour quelque chose mais je suis incapable de me rappeler quoi."

Parler de Yoren pourrait me détendre si la chose était réellement possible. J'arque un sourcil et je rétorque, avec un sourire mauvais, fantôme de mes mimiques habituelles.

"Oh, j'ai toujours pensé que c'était en passant nos proies par le fer et en prélevant leurs bourses, pas en chipotant sur la moindre pièce qu'on trouve au fond de nos poches. On m'aurait menti ?"

Et je le suis sans réellement protester, fait assez rare pour être signalé. De toute façon, j'aurais forcément fini dans sa chambre et je me sens trop lasse pour lutter dans l'immédiat. Ce sera pour plus tard. Quand j'aurais repris un peu de mon énergie habituelle. Je pousse déjà un profond soupir de satisfaction quand il me défait de se maudit corset, me sentant comme libérée d'une entrave contre laquelle je ne pouvais rien. Je note qu'il n'a pas fait de commentaires quant à mon entrée dans son bain alors je continue, comme si de rien était.

"Et le pire c'est qu'il n'y a pas une de ces idiotes qui s'en plaigne… bon sang Harloi, pourquoi tu t'arrêtes ?"

Je sais pertinemment pourquoi mais le soulagement de ne plus sentir ces foutues baleines s'est déjà envolé maintenant qu'il a cessé et que je les sens encore s'enfoncer dans ma peau au moindre de mes mouvements. Je fixe le fer-né sans ciller, partagée entre l'amusement face à sa réaction et l'agacement face à ce que tout cela va engendrer.

"J'ai l'air de me moquer ? J'ai reçu une missive ce matin du Hightower me détaillant un peu les faits. Elle traine je ne sais où dans ma chambre, je te la ferais lire si tu veux. Je suppose qu'elle a du siffler et qu'il s'est précipité pour la retrouver en frétillant de la queue, laissant honneur et je ne sais plus quels foutus adjectifs ils utilisaient à son propos pour son cul. J'espère qu'elle en vaut la peine."

Et je ferme les yeux un instant, tournant à  nouveau la tête et me reculant pour mieux me caler contre lui.

"Si tu comptes me baiser et tu as intérêt de le faire, tu devras de toute façon me débarrasser de cette robe."

Je laisse filer un sourire sans joie et je reprends, mon regard se perdant dans le vide l'espace d'un instant.

"Je te laisse deviner à quel point la vipère que je suis est ravie d'avoir eu l'impression de perdre son temps. Je déteste ça. Nous avons tellement mieux à faire que des foutus ronds-de-jambe. Tout ça pour une connerie pareille. J'ai du mal à croire qu'il s'agisse vraiment d'amour je t'avoue."

Mes doigts glissent le long de sa cuisse et mes ongles s'enfoncent un instant dans sa chair avant que je ne reprenne, l'air de rien.

"Il y a autre chose Harloi. Qui devrait t'amuser un peu plus. Si tu me débarrasses de cette foutue robe."

Décidément, la bonne humeur de Kyeran aurait vraiment le don de me porter sur les nerfs, aujourd'hui encore plus qu'en temps normal. Et pourtant, cette attitude est d'une certaine façon rassurante, si j'avais besoin de ce genre de choses bien évidemment. Mais au moins, je n'ai plus l'impression de jouer ce rôle qui a été le mien pendant ces derniers temps. Alors je suis partagée entre un soulagement auquel je ne suis pas habituée et l'envie de lui faire ravaler ce foutu sourire. Et ses dents avec. Mais ça ne risquerait même pas de me défouler alors j'enfouis ce mélange de sentiments inhabituels qui ne me plaisent pas pour me contenter de lever les yeux au ciel à sa réplique.

"Ta sollicitude me touche. Tu as peur que je sois d'encore plus mauvaise humeur si cela arrive ? Ce serait difficile."

Je me fais un peu plus sérieuse alors que j'évoque vaguement mon séjour dans le Bief. Je n'ai pas particulièrement envie d'y songer plus que nécessaire, surtout maintenant que nous allons pouvoir passer à autre chose et que je vais enfin pouvoir faire ce que je fais de mieux. Au reste de nos échanges qui se font plus légers, probablement grâce à l'évocation de Yoren, j'arrive à esquisser une ombre de sourire, quand bien même je ne suis toujours pas détendue le moins du monde.

"La subtilité ? Rappelle-moi ce que c'est déjà ?"

Et je le suis, bien évidemment, sans même qu'il ait à faire mine d'insister pour que je l'accompagne et sans cacher mon humeur massacrante. Au moins, il est au courant et je ne me cache pas. Mais je finis quand même par le rejoindre dans le bain. Parce que j'en ai envie bien évidemment, il le sait tout comme moi et je n'essaie pas de le duper. Et j'ai tout de même un soupir de contentement quand je sens l'eau chaude et surtout, quand ses mains commencent à s'affairer à ma demande. Quand il cesse, au vu des informations que je viens de lui balancer, je souris, plutôt satisfaite qu'il ne voit pas mon visage en cet instant. Avant de tourner la tête et de le fixer, me faisant un rien plus sérieuse.

"Il n'aurait rien à gagner à me mentir à ce propos. Cette histoire les dessert et pas qu'un peu. Certes, il pourrait arguer que ma réputation l'a fait fuir mais, au fond, ce qui compte le plus c'est qu'ils ont failli à leur part de l'accord. Et, connaissant le sens de l'honneur bieffois, autant te dire qu'ils doivent tous être furieux de la défection de leur cher héritier. C'est ça qu'il faut surtout retenir Kyeran. Aujourd'hui, si Mern tombe, sa couronne n'ira à personne."

Et je me rends compte que je peux enfin respirer plus librement, qu'il a suffisamment délacé le corset pour ça. J'en profite pour prendre une profonde inspiration et pour attraper sa main que je glisse entre le tissu et ma peau, continuant comme si de rien était.

"Dis-moi l'intérêt que tu aurais à retrousser ma robe. Où serait le défi dans tout ça ?"

Au reste de ses propos, je laisse filer un silence pensif et répond, comme si cela ne m'intéressait guère ce qui, dans le fond, c'est pas totalement faux.

"Probablement. Surement même. Leur honneur est en jeu. Et le Dieu Noyé sait à quel point ces foutus sudiens ont un honneur développé."

Et le sourire que je lui accorde est plus franc alors que je murmure, me plaquant un peu plus contre lui.

Je devrais être de meilleure humeur, voire soulagée en étant en compagnie de Kyeran. Après tout, il fait partie des rares personnes auprès de qui je n'ai pas à me sentir sur mes gardes constamment, autant qu'il est possible en tout cas. Mais sa bonhommie, feinte ou non, ne m'aide pas vraiment. Certains diraient que je n'ai de toute façon pas besoin de ça pour être d'une humeur exécrable et ils n'auraient probablement pas tout  fait tort. Enfin, passons. Je prends tout de même sur moi, si l'on peut dire comme ça, et je le suis dans sa chambre, avant de le suivre dans son bain sans même qu'il ait à faire mine de tenter de réellement m'en convaincre. Sentir ses mains s'occuper de ce fichu corset a, autant être honnête, quelque chose de particulièrement plaisant, même si j'aimerais qu'il se fasse moins délicat et que j'en sois débarrassée pour de bon. Je me soucierai plus tard de la façon dont je sortirais d'ici même si, dans le fond, cela m'importe peu.

Sa réaction quand je lui annonce la défection de Kevan a le don de m'amuser. Il est vrai que lorsque j'ai appris la nouvelle, j'étais furieuse. Mais, dans le fond, cela peut servir nos intérêts, plus que si j'avais été obligée de passer dans son lit. Je guette ses réactions qui sont à la hauteur de ce que je pouvais espérer et je continue de sourire même si mon regard se fait plus sérieux quand il reprend la parole.

"Oh il en a surement. Le contraire m'étonnerait, surtout quand j'ai vu les regards qu'on pouvait me jeter lorsque j'avais la mauvaise idée de me promener dans les couloirs du château. J'ai même souvenir d'une petite rencontre pour le moins enrichissante avec l'héritier Redwyne. Dire qu'il ne nous porte pas dans son cœur est un doux euphémisme."

Je laisse filer un instant de silence, fronçant les sourcils au reste de ses propos.

"C'est une possibilité. Je ne sais pas à quel point Mern a la main mise sur ses bannerets. Mais s'ils sont dirigés dans la bonne direction, leur attention pourrait être détournée de nous. Et du fait qu'ils ne nous apprécient guère. Il y a des gens qu'ils aiment encore moins, il serait utile de le leur rappeler."

Je hausse une épaule à sa question, tournant la tête pour le fixer un instant avec un amusement certain. Kyeran a probablement plus poussé sa réflexion en quelques échanges que bien des fer-nés voire des bieffois. Parfois, je me demande quel intérêt peut-il bien trouver à seconder Yoren, si l'on omet les joies de la piraterie et le fait de pouvoir passer au fil de l'épée ceux qui peuvent lui déplaire.

"Tu marques un point. Profite avant que je jette moi-même cette robe au feu et toi avec si tu n'arrives pas à me trouver une raison de ne pas regretter cette idée saugrenue."

Il est toujours aussi étonnant de voir que, malgré mon énervement, malgré le don que le Harloi a toujours pour faire croire qu’il se moque de tout et de tout le monde, j’arrive encore et toujours à lui parler. Oh, évidemment, une part de moi donnerait cher pour l’étriper, ne serait-ce que pour lui apprendre la vie, quand bien même il n’en a pas besoin, et pourtant, je suis satisfaite d’avoir quelqu’un à qui parler. Que ce soit de mes mésaventures à Hautjardins ou du reste. Cela n’améliore en rien mon humeur, il en faudrait bien plus au vu de tout ce que j’ai eu à supporter ces derniers mois, mais au moins, l’on peut dire que je vide un peu mon sac auprès d’une oreille qui n’ira pas rapporter cette faiblesse à qui que ce soit.

J’ai un bref haussement d’épaules à sa question et je m’autorise tout de même une ombre de sourire alors que je rétorque, non sans lui jeter un regard.

"Il m’a insultée sans même savoir qui j’étais et provoquée en duel quand il a compris. Après lui avoir rappelé que j’étais tout de même une invitée de ses chers souverains et qu’il remettait donc leur jugement en question, je lui ai précisé qu’il était face à un dilemme. Soit il battait une femme de mon gabarit en robe et n’y gagnerait que le mépris des hommes qui l’accompagnaient, toute Hoare que je sois, soit je le battais et là, ce serait encore pire. Bizarrement, il n’a pas insisté. Je suis presque déçue pour être honnête, j’aurais adoré voir son sang couler et j’ai dû me défouler en terrorisant les servantes qu’ils avaient eu le malheur de mettre à mon service."

Les réflexions de Kyeran ont cela de positif qu’elles m’obligent également à ne pas me contenter d’effleurer la surface, sans creuser et chercher tout ce qui pourrait être bon ou mauvais pour nos ambitions. Celles de père tout du moins, une part de moi refusant d’admettre que j’ai de plus en plus de mal à réellement cerner les miennes. La présence du second de mon frère, outre le fait qu’il sait me satisfaire comme jamais personne n’a réussi à le faire jusqu’à présent, est donc des plus constructives, alors que mon regard se fait un rien pensif au reste de ses propos.

Et pourtant, mon corps se tend déjà vers lui, sans même que je puisse y faire quelque chose. Il faut dire que ces mois ont été passablement frustrants, à ce niveau également, n’étant pas vraiment du genre à écarter les cuisses et à me faire baiser par le premier qui passe uniquement pour assouvir mes envies. C’est probablement aussi pour ça que je suis encore moins patient que d’ordinaire alors qu’il continue de jouer avec cette foutue robe.

"Tu n’as pas besoin de ce genre de défis. Mais soit, c’en est un. Montre-moi alors."

Discuter avec Kyeran me permet, d'une certaine façon, de dédramatiser une situation qui m'a donné pendant des mois la sensation d'avoir fait tout ça en vain, d'avoir perdu mon temps alors qu'il aurait pu être tellement mieux employé ailleurs. Il cette acuité dans le regard, cette façon de voir certaines choses que tout le monde n'a pas et, même s'il n'aime pas le mettre en avant, cela fait partie des raisons pour lesquelles j'apprécie de passer du temps avec lui. J'ai le sentiment de parler à un égal, sans avoir à vider des chopes pour montrer que si je n'ai pas d'attributs virils, je suis tout de même capable de beaucoup de choses.

A sa répartie concernant ma rencontre avec le Redwye, j'ai une ébauche de sourire. Il faut dire que la scène a fait partie des rares moments où je me suis amusée à Hautjardins. Et j'ajoute alors, d'un ton plus léger.

"Le plus drôle a quand même été le moment où je lui ai demandé de renvoyer ses hommes et qu'il l'a fait sans sourciller. Autant te dire que même si je n'ai pas pu tirer mon épée, voir sa mine déconfite quand il a su qui j'étais avait quelque chose de jouissif. Enfin, ça ne m'a pas pour autant rendue plus populaire mais ça, je vais visiblement devoir m'en accommoder. Cette alliance n'a pas fait beaucoup d'heureux."

Difficile de ne pas voir la lueur dans le regard du Harloi et ne pas en tirer une certaine excitation. Il faut dire que ce mélange d'air canaille et de sérieux qui lui est propre ne m'a jamais laissée indifférente. Mais là, après des mois à me languir d'un peu d'action, autant dire qu'il me fait plus d'effet qu'à l'accoutumée. Et pourtant, nous continuons d'échanger des réflexions qui me poussent à m'interroger réellement sur la situation et à remettre certaines choses en question.