Jehan... Son souvenir ne pouvait s'empêcher de revenir me hanter, depuis le début de cette cérémonie. Et nous étions à Winterfell. Comment me sentirais-je, lorsque ce sera mon fils, et aux Eyrié ? Mon fils, se marier. Il allait bien falloir que je me fasse à l'idée. Et pour l'instant, que je cesse de m'entêter de cela. Ce n'était nullement le moment. Mais voir deux jeunes gens se marier ne jouait pas en ma faveur, encore moi un jeune homme que j'avais connu enfant, courant dans les couloirs des Eyrié. Lyman avait bien grandit. Comme Ronnel. Il était devenu un beau jeune homme, et surtout, semblait particulièrement heureux avec sa Dame. Tant mieux. Je me souviens donc moi même de l'état d'émulation dans lequel je me trouvais, au bras de Jehan... Tombée folle de lui dès les premiers jours. Lui aussi. Ces sourires, ces rires, ces moments de pur bonheur étaient bien vite partis en fumée... J'en avais profité des années, mais aujourd'hui, lorsque je regardais derrière moi, je voyais dix fois plus les dernières années, ternes, teintées de méfiance, plutôt que tout ce que nous avions pu partager jeunes, amoureux. J'avais bien profité de la vie, cela était certain, peu importe la fin de l'histoire. Elle avait été heureuse, lumineuse, à un moment donné. Mon existence n'avait été de toute manière qu'un enchaînement de chutes, ponctués de sursauts pendant lesquels j'avais pu brièvement profiter de la vie.

Je reste un instant ainsi, dans mes pensées, regardant la foule et les couples qui se forment rapidement pour le début de la danse. Puis un soupir, et je me détourne, bien décidée à faire bonne figure. A peine le temps de faire quelques pas, que je distingue Lord Rougefort, qui s'avance vers moi. Je ne cherche pas à esquiver, et il me propose rapidement sa compagnie pour cette première danse. J'accepte, de la manière la plus formelle possible, alors qu'Aymeric m'entraine sur la piste. Les occasions pour danser m'ont manqué, ces dernières années. Peu de réjouissances. Néanmoins, je retrouve bien vite l'habitude, comme si je passais toutes mes journées à faire cela. Ca avait été à peu près le cas, à une époque. Le regard d'Aymeric tente d'accrocher le mien, et je tente de m'y plonger, mais j'ai fâcheusement tendance à aller me perdre derrière son épaule, loin, bien plus loin que les murs de Winterfell... Je fais pour autant bonne impression à l'homme, autant que possible.

Il s'incline respectueusement, à la fin de la danse, et nous repartons de notre côté. Je vais finir ma coupe, et vois cette fois Torrhen qui se dirige vers moi. J'esquisse un sourire.

« Avec grand plaisir, Sire. M'est il seulement possible de décliner telle invitation, de la part d'un hôte aussi incomparable que vous l'êtes »

Je prends avec grâce le bras qu'il m'offre, le laissant me guider parmi la foule.

L'attrait d'aller me saoûler en compagnie de ma noblesse est fort, j'entends leurs rires, leurs plaisanteries de plus ou moins bon goût, leurs efforts pour danser, pour ne pas mésestimer dame leur épouse ou encore pour soutirer quelque sourire aux jeunes nordiennes présentes dans l'assemblée. Je ne doute pas une seule seconde que la Reine que je viens de laisser ne trouvera foule de nobliaux pour venir lui tenir compagnie, pour tenter de la séduire ou de s'attirer ses bonnes grâces. Bon courage à eux. Jordane Lannister n'est pas vraiment femme à se laisser manoeuvrer de quelque manière que ce soit. Par quiconque, d'ailleurs. Je me demandais d'ailleurs, comment les choses se passaient au sein de sa famille quand elle devait donner de la voix. Sans doute cela n'arrivait-il jamais. Si Lyman Lannister était un jeune homme courageux et quelque peu impertinent, je l'imaginais très aisément se ratatiner sous le regard d'acier de sa génitrice. Cette femme était d'une trempe particulière. Sans doute avait-il fallu cela pour s'élever au rang de réelle souveraine du Roc, alors que son conjoint n'en portait que le titre, selon la rumeur. Je la laissais donc un temps pour me diriger vers la souveraine du Val ; il me semblait assez évident que nous aurions tout le loisir de parler, de discuter, à mesure de la soirée et de l'avancement du banquet. Je me rapprochais donc de Sharra Arryn, déjà invitée par un de ses grands et costauds chevaliers du Val. Il est massif, celui-là. Il a un torse de bûcheron sous ses cuirs aux couleurs de la maison que je reconnaissais comme celle de Rougefort, des types connus jusque dans notre Nord lointain pour leur participation aux guerres du Val.


La souveraine termine la coupe d'alcool qu'elle avait entamée, probablement de l'hydromel ou une boisson analogue. La belle sourit, je la sens déjà consentante à ma proposition de quelques pas de danse. Sharra acquiesce puis me dit qu'il n'est pas possible de refuser ce genre d'invitation. Elle me flatte, j'en ai bien conscience. Mon sourire s'accroit alors que nos pas fendent la foule alentours. Sharra Arryn était une femme à nulle autre pareille ; je comprenais parfaitement qu'elle et Jordane Lannister se soient ouvertes à quelque amitié alors qu'elles étaient du même moule ; les reines les plus fortes, sans aucun doute les plus séduisantes mais aussi les meilleures calculatrices de tout Westeros.


| Cessez donc de ma flatter ma Dame, vous savez aussi bien que moi que je ne suis pour rien dans tout ce qu'il s'est préparé pour ce soir. |


Je me saisis de la main droite de Sharra que je prends délicatement dans la mienne, tandis que ma main gauche vient chercher son bassin. Mais un ou deux centimètres plus loin qu'avec la Lannister, qui aurait très probablement pris cette proximité accrue comme un affront terrible là où la Reine du Val ne s'en formaliserait plus. Je n'avais pourtant pas franchi les limites de la bienséance ; tout juste pouvait on attribuer cette proximité que j'imposais à la danse, somme toute toujours bienséante, à ma consommation rapide et intense de spiritueux. Je fixais du regard Sharra, qui était tout comme la Lionne plus aisée que moi à ce genre d'exercice. Je lui offre un mince sourire de connivence, les yeux dans les yeux.


| Vous aurais-je volée à un ami, ou plus encore ? Cet homme ne vous lâche pas des yeux et je crains de n'avoir froissé son instinct de territorialité. Serait-ce pire si j'avançais plus encore ma main vers vos reins, ma dame ? |


Bon, ok, là c'était l'alcool qui parlait.

J'avais eu vite fait de m'échapper des bras du Valois, une fois la danse finie, sans pour autant manquer de politesse et de courtoisie. Je passais ma vie entière à offrir sourires sur sourires au trois quart des nobliaux que comptait le Val, encore plus depuis que j'étais veuve. Toutes les mains libres se bousculaient pour m'aborder, me flatter, me courtiser à longueur de journée... Oh, qu'est-ce que j'avais envie de les envoyer paître définitivement... Je prenais sur moi en permanence pour continuer à supporter leurs ronds de jambes, alors que je ne me sentais plus du tout l'âge ni l'esprit pour les beaux jeux de cour. Il faudrait que je me marie, pour faire cesser tout cela, mais j'avais pour l'instant affaires et mariages plus importants à traiter que le mien. Pourtant, je joue le jeu avec le Lord. Je ne sais si je préfère sa présence à lui ou celle des autres... Après tout, il est le témoignage de mes écarts, et semble aujourd'hui bien décidé à tenter sa chance. Comme tous les autres. Comment pourrais-je l'en blâmer ? Je peux cependant ne pas lui accorder plus de temps ni d'attention que le strict minimum nécessaire, sans pour autant me montrer impolie. Je me doute, quoi qu'il en soit, que dès que j'aurai quitté un homme, un autre ne tardera guère à venir me trouver. J'en ai l'habitude. Je me laisse glisser, n'ayant d'autre choix ce soir que de me prêter au jeu. J'aimais tellement les fêtes, les bals, fut une époque... Aujourd'hui, je ne souris et ne danse plus par devoir qu'autre chose, arrivant bien peu à me distraire.

Je bois, finissant ma coupe que je n'avais pas totalement vidée tout à l'heure. Torrhen Stark me propose son bras. Voilà qui me changera de mes valois qui n'allaient de toute manière pas manquer de recommencer à me tourner autour toute la soirée dès que le souverain du Nord serait reparti vers une autre. Il sourit, saisissant ma main, plaçant son corps à une distance à peine plus proche du mien que ce qu'exigerait la bienséance. Je ne m'y oppose pas le moins du monde, me contentant de me couler dans le rythme de la danse et de ses pas, tout naturellement. Plongeant mon regard dans le sien, j'esquisse un sourire amusé à ses propos. Je lui réponds, doucement.

« Je crains qu'alors, vous ne le fassiez exploser de jalousie, Sire. Oubliez le donc, il a déjà eu droit à ma compagnie il y a quelques instants. La plupart des valois semblent étonnement très possessifs avec moi, ces deux dernières années, il est temps qu'ils apprennent un peu à me partager, n'est-ce pas ? »

Difficile de ne pas rire à la répartie de Nelya mais j'arrive à me contenter d'un sourire amusé qu'elle doit être la seule à réellement comprendre.

"Et bien, gageons que vous apprécierez de me tenir compagnie encore quelques temps avant d'être définitivement lassée. Comme ça, je serais sûr de vous laisser un souvenir qui ne soit pas trop désagréable."

Je me fends tout de même d'un clin d'œil discret avant de reporter mon attention sur la jeune donzelle qu'elle arrive à faire rougir sans trop de problème. Il est vrai que l'exercice est facile et manque de saveur alors j'avoue qu'aller danser avec Nelya ne peut qu'être plus amusant. Mon sourire se fait plus large à sa réponse et je souffle, non sans malice.

"Heureux de voir que vous divertissez plus que vous ne l'auriez cru. Le contraire aurait été dommage tout de même."

Je retrouve moi aussi un semblant de sérieux. Pas trop. Après tout, nous sommes là pour nous amuser non ? Autant donner l'impression que les ouestriens ne sont pas les derniers pour s'amuser en tout cas et qu'ils apprécient tout ce que le Nord peut offrir.

"Ils ont effectivement l'air de bien s'entendre. Il est vrai que c'est quelque chose qui peut sembler accessoire dans ce genre de situation mais j'en suis heureux."

Nous continuons de danser et bien des couples nous entourent. Je ne leur prête pas vraiment attention, essayant de ne pas jeter trop de coups d'œil en direction de Lynara. Avec tout ce qui se passe, ce serait particulièrement malavisé, surtout ce soir. Et pourtant, une part de moi aimerait vraiment l'inviter à danser, avant que ce ne soit vraiment impossible. Je réprime un soupir avant de reporter mon attention sur ma partenaire de danser et de lui adresser un sourire.

"Les choses ne pourraient guère mieux se passer. Je n'avais pas vraiment imaginé tout cela mais, au fond, c'est plutôt bien. Comme ça je ne m'attendais à rien."

Quand elle évoque alors le nom des familles, je leur jette un regard à mesure qu'elle en parle. Les grandes familles du Nord réunies en un seul endroit et pour une occasion festive, voilà qui doit se faire rare et c'est probablement pour ça que tout le monde semble mettre un point d'honneur à se divertir. Enfin presque tout le monde. Certains semblent clairement mécontents d'être là, à moins qu'ils ne soient malheureux, qu'ils ne pensent aux absents. Ou encore tout autre chose. Difficile de le savoir sans les connaitre.

Je laisse échapper un rire à sa proposition alors que cette musique touche à sa fin et je lui décoche un clin d'œil mutin tout en l'entrainant doucement mais surement en direction du couple de jeunes mariés.

"A dire vrai ma dame, je vise très haut pour ma prochaine danse. Avant qu'elle ne disparaisse, trop sollicitée par tous les hommes ici présents."

Ou que Lyman ne l'entraine loin de tout ça le plus discrètement possible. Il m'échappera pas de toute façon, je lui ai promis il y a des années de cela et il est hors de question que je ne remplisse pas mon devoir d'ami.

Quand la musique s'arrête, le temps à peine de laisser aux gens l'occasion de changer de partenaire, je me penche en direction de Nelya et lui adresse un baisemain.

"C'était un vrai plaisir ma dame. En espérant vous recroiser plus tard."

Qu'elle l'interprète comme elle le veut, ce n'est pas comme si je n'avais pas déjà clairement affiché mes attentions à son égard. Je m'incline alors devant Jeyne qui s'est arrêtée de danser, un sourire en coin flottant sur mes lèvres.

"Princesse, me feriez-vous l'honneur de m'accorder une danse avant que le reste du Nord ne se rende compte de mon audace et ne m'écharpe pour avoir osé vous voler un peu de temps ?"

J'ajoute alors, après un regard malicieux en direction de Lyman.

"Si son Altesse accepte que je vous arrache de ses bras évidemment. Enfin, à dire vrai, ce n'est pas comme si je lui demandais son avis. Vous ne m'en voudrez pas trop j'espère ! Ah oui, j'oubliais, toutes mes félicitations !"

Et, sans attendre, j'attrape la main de la jeune femme après avoir adressé mon plus beau sourire à son époux.

Je souris, réprimant un petit soupir de soulagement, en voyant ma tante se lever et saisir la main tendue de mon oncle. Elle apprécie suffisamment son frère et, malgré sa fréquente morosité alors qu’elle devrait profiter de l’occasion de voir les Karstark réunis bien que pour peu de temps, elle est consciente des nécessités d’une telle célébration, et de l’importance de paraître se réjouir pour Jeyne. Je l’espère, en réalité. Mais toujours est-il qu’elle se dirige avec Joris au milieu des danseurs, et cela me suffit. Je laisse échapper un léger rire, en l’entendant me conseiller d’inviter Jon. Je n’ai pas le temps de lui répliquer avec facétie qu’une femme ne doit guère proposer une danse à un homme, qu’elle évolue déjà avec grâce, non loin de notre famille et des invités qui dansent. Mon cousin, bien trop taciturne, ne réagit malgré tout pas à ma demande. Je trouverai bien un moyen de le dérider. Une jeune et jolie nordienne, qui pourrait lui arracher un sourire, pour une danse, peut-être. Ou une étrangère à nos froides contrées. Il s’en trouve suffisamment parmi les invitées, pour cela, j’en suis persuadée. Je sonde les lieux des yeux, pendant quelques minutes, afin de trouver celle qui lui conviendrait le mieux.

Je remarquais, non loin, notre cousin Bowen, qui quittait la compagnie de la charmante Lady Cerwyn. Me retournant vers Jon, avec un léger sourire, je lui indiquais qu’il semblait qu’une cavalière des plus douces et agréables venait de se libérer, mais qu’il ferait bien de s’en approcher rapidement, s’il voulait profiter de ses talents de danseuse. Elle dansait en effet remarquablement bien, surtout pour nous, nordiennes, peu rompues à l’art de la danse et à de telles réceptions. Je fus cependant interrompue dans mes pensées, et dans mon envie de saisir la main de Jon pour le forcer à aller se proposer pour guider Maedelyn Cerwyn pour une ou plusieurs des danses à venir.

Mon sourire s’élargit, à la vision de Bowen. J’avais une famille bien grande, mais dont j’appréciais chaque membre. D’autant plus Bowen, que j’avais davantage fréquenté que certains autres. « Avec plaisir, Lord Glover. » Saisissant sa main, je le suivais sur la piste qu’il venait de quitter. Je m'efforçais de détourner mon regard de Gareth et de sa cavalière, qui était fort belle. Tout comme je prêtais à peine attention au fait qu'il dérobe ma cousine à son mari. « Connaissez-vous bien Lady Cerwyn, Bowen ? J’essayais de convaincre mon cousin d’aller danser avec elle, afin de faire honneur à ce splendide mariage. Jeyne et son mari semblent particulièrement bien assortis, ce soir, et moins redouter cette union que bien des mariés dans la même situation. » Sans doute aurais-je du retenir cette parole, mais la musique et la distance qui nous séparait des autres danseurs empêchaient que l’on nous entende, et j’avais confiance en Bowen plus qu’en nombre de gens.

Il y avait longtemps qu'elle n'avait autant profiter d'un moment. Brusquement, les longues journées de préparatifs, les ordres donnés en cuisines ou dans la cour d'honneur, les corbeaux aller-retour depuis Castral-Roc suivi d'attelages marchands prodiguant le décors nécessaire à un mariage royal en bonne et due forme, avaient fini par l'épuiser. La veille au soir, Jordane avait fait mander une collation dans ses appartements, sombré dans un bain de lait d'ainesse et laissé les mains expertes de quelques servantes masser ses muscles endoloris et oindre ses membres de différentes huiles essentielles, dans le seul et unique but de détendre leur maîtresse. Entre les volutes parfumées, Jordane s'était alors imaginée au milieu de la foule des invités, danser au bras de quelque gentilhomme pour clore en apogée ce à quoi elle s'attelait depuis des semaines. Mais dans le rôle dudit gentilhomme, elle ne s'était pas amusée à imaginer Torrhen Stark.

Pourtant, il était bien là, avec elle au centre de la pièces, balançant leurs deux corps au rythme des luths et tambourins, tandis que reprenait leur jeu. Un jeu entonné au retour du Roi du Nord de ses campagnes contre les Sauvageons, et qui semblait être la signature de la relation si particulière entre le Loup et le Lion. Elle jeta un bref coup d'œil aux jeunes mariés. Se livreraient-ils aux mêmes joutes verbales, entre légèreté et sérieux ? On ne pouvait que l'espérer. Après tout, à défaut de s'aimer - encore que les regards qu'ils se lançaient trahissaient déjà une très certaine attirance l'un pour l'autre - une concordance d'esprit à la tête du Roc était déjà tout de pris. Tout à leur duo, Torrhen laissait apparaitre ses dents carnassière en un sourire franc. « Libre à vous, ma Dame, de ne pas vous laisser flatter. Mais il est plus fort que moi d'essayer vaille que vaille, n'exprimant là je n'en doute pas, que le fond de la pensée de toute la gente masculine présente ce soir, en sus de ma pensée propre. » Suivant son pas, Jordane laissa éclater son rire chantant. Après tout, la foule aimerait à voir que l'alliance entre les deux souverains s'accompagnait d'une entente plus ou moins joviale. « Je vous propose une solution : ne résistons plus, ni l'un ni l'autre. Vous à me chanter, moi à confondre ! »

Séparés un instant pour la réalisation de figures compliquées, le couple se joignit à nouveau des mains. Elle le sentait tressaillir sous la froideur de sa peau ; de bonne grâce, elle lui offrit alors un sourire rassurant. Elle ne pouvait affirmer, sans un dernier diagnostique de ses physiciens, si elle était complètement remise de ses maux de fièvre qui avaient empesté ses premières semaines à Winterfell. D'ailleurs, peut-être était-ce une forme d'au revoir. Le lendemain, nouveaux épousés et toute la  suite Lannister reprendraient la Route d'Or en direction de Castral-Roc. Aussi, alors que les accords prenaient doucement fin, Torrhen les rapprochait une dernière fois pour souffler à son oreille : « Gare, Majesté, vous allez finir la soirée en danger, à force de révéler vos faiblesses à un loup... » Sous les applaudissements de la foule remerciant les musiciens, Jordane couvait d'un regard chaleureux l'homme qui s'inclinait devant elle pour déposer sur ses doigts frileux un chaste baiser. « Une lionne n'est jamais en danger lorsqu'elle passe sa soirée en compagnie entendue, mon ami. » Elle le gratifiant d'une chaste révérence qui eut, dans toute sa simplicité, comblé un empereur. Du regard, elle suivit sa silhouette inviter Sharra Arryn à danser, et elle se fondit dans la masse des invités.

Elle cherchait quelqu'un en particulier. Un quelqu'un qui venait d'attraper la main de la nouvelle Jeyne Lannister. Intriguée, elle choisit le parti d'observer le couple le temps d'une danse, avant de le prendre à part.

Je laisse échapper un clin d'œil aux propos de Nelya alors que je l'entraine sur la piste de danse. Evidemment, danser fait partie des bases à apprendre et, même si je ne suis féru de l'exercice, je m'en sors honorablement bien, malgré mon bras toujours en écharpe.

"Elle m'observait peut-être parce que j'étais ouestrien justement. L'attrait de la nouveauté, le fait que nous repartions dans les prochains jours, tout cela peut peser dans la balance, n'est-ce pas ?"

Je me suis fait malicieux avant que mon regard ne se porte sur Jeyne et Lyman. Ils ont l'air remarquablement bien assortis et j'en suis heureux, les propos de Nelya ne faisant que mon conforter dans mon désir de les voir, sinon amoureux, s'entendre suffisamment pour que leur mariage soit solide. Le reste importe peu au final. Je me perds bien évidemment quelques instants sur la silhouette de Lynara et je sursaute aux propos de Nelya, laissant échapper un sourire contrit.

"Elle l'est oui."

Je devrais continuer et dire que c'est le cas de toutes les femmes ici ce soir mais elle m'a pris quelque peu au dépourvu. Je secoue alors la tête, retrouvant une mine de circonstances quand nous évoquons mon séjour ici et je souffle, non sans malice.

"Gageons que la fin du séjour sera tout aussi agréable."

Et la danse se termine alors que nous rapprochons du couple de jeunes mariés. Mon regard se fait encore plus pétillant alors que je m'incline devant Nelya.

"Au plaisir de vous recroiser très vite ma lady. Je saurais me faire pardonner mon abandon."

Et me voilà, prêt à enlever Jeyne des bras de Lyman avant qu'elle ne se fasse trop solliciter. Mon sourire se fait encore plus large à sa répartie alors que je me contente d'un haussement d'épaules après lui avoir jeté un regard.

"J'oserais, je dirais que bien des hommes seraient prêts à perdre la vie pour vous tenir dans leurs bras ne serait-ce que le temps d'une danse mais je pense que Lyman m'écorchera vif si je le fais. N'est-ce pas ?"

Je me suis tourné vers le lionceau tout en parlant et, avant qu'il n'ait le temps de m'achever, j'entraine Jeyne avec moi, heureux de l'entendre rire de la sorte.

"Votre Altesse, ces festivités n'auraient pu être de meilleure qualité. La Reine y trouvera toujours à redire mais le contraire serait étonnant. Pourtant, je n'aurais pas imaginé autre chose pour votre union, vous avez réussi à mêler deux cultures bien différentes et tout le monde semble en profiter. Voilà qui augure de très bonnes choses pour votre avenir."

Je sais qu'il y a là aussi la patte de Jordane mais, aujourd'hui, ce jour appartient aux jeunes mariés. Je hoche la tête aux propos de Jeyne concernant Nelya, essayant de ne pas imaginer la tête qu'elle ferait si elle apprenait la relation que j'entretiens avec elle.

"Je connais bien son fils, je l'ai souvent veillé quand il était encore alité. Et j'ai fini par sympathiser également avec sa mère. C'est une femme remarquable comme vous le dites si bien. Comme bien des femmes du Nord."

J'avise également Lynara qui danse non plus de nous et je préfère reporter mon attention du Jeyne, un rire m'échappant au reste de ses propos.

"Et bien, il y aurait bien pire comme derniers instants avant mon trépas. C'est en plus un véritable plaisir de danser avec vous. Enfin, je devrais dire honneur si je respectais le protocole mais vu que je vais bientôt le payer de ma vie, faisons fi des convenances."

Je lui rends une œillade malicieuse avant de jeter un regard plus loin, fronçant les sourcils en remarquant que la Reine me fixe. Mes pensées se bousculent mais je continue, toujours sur le même ton alors que nous continuons de glisser sur la piste au rythme de la musique.

"Il est vrai que les nordiens ne sont peut-être pas mes principaux ennemis en cet instant. Je crains votre époux depuis toujours enfin sauf lorsqu'il a une épée en main, mais, surtout ne lui dites pas. Je fuirais dès que la musique sera terminée, j'espère que vous trouverez de quoi le distraire pour me laisser un peu d'avance."

Même si je suppose que d'autres problèmes vont se poser avant que je n'ai le temps de m'amuser avec Lyman. Je sens encore et toujours peser le regard de Jordane peser sur moi alors, quand la chanson s'achève, je souffle tout bas en direction de la jeune louve, lui désignant discrètement sa belle-mère qui n'a peut-être pas apprécié que je vole directement la jeune louve à son époux sans laisser son père ou je ne sais qui prendre le relai.

"Et bien, je crois qu'il est temps pour moi d'aller me faire dévorer par les lions."

Je me recule alors d'un pas, m'inclinant avec elle avec un respect non feint avant de souffler, d'un ton un rien plus sérieux que d'ordinaire.

"Votre Altesse, profitez de la soirée. C'est la votre après tout."

Seuls les dieux savaient ce que demain nous réserverait.

Dans l'ombre d'une lourde colonne de pierres, Jordane observait Gareth et Jeyne danser. A leurs côtés, Lyman s'apprêtait à mener Lady Nelya Corbois. La situation lui arracha un sourire. Même séparés par des conventions mondaines, Jeyne et Lyman trouvaient le moyen d'être ensemble. Heureux présage pour leur union ? Jordane ne pouvait que le souhaiter. Bien que la raison d’État était à l'origine de ce mariage, elle n'était pas mère à négliger le bonheur de son fils. S'il pouvait trouver l'amour dans cette noce arrangée, les Dieux s'étaient montrés cléments et décidé de bénir ces deux êtres réunis sous le saint sacrement.

Autour des deux jeunes mariés et de leurs cavaliers respectifs, d'autres couples évoluaient. Ainsi, le jeune écuyer du Roi Torrhen, Bowen Glover, menait d'une main assurée sa cousine, la belle lady Lynara Karstark. Le regard de La Lannister s'attarda un instant sur la silhouette gracile de la jeune fille, qui prenait le rythme des luths et des tambourins. Elle ferait partie de la suite de la princesse Jeyne pour Castral-Roc et dans les semaines à venir, la Reine du Roc aurait tout loisir de la connaitre d'avantage. De ce qu'elle avait pu voir, lady Lynara était un exemple de soutien et de fidélité. Fussent pour ses liens de sang ou tout simplement par loyauté de vassale, la jeune fille serait une compagne de premier choix pour la Dauphine, et future Reine du Roc.

Non loin de sa nièce qu'elle couvait comme sa fille, une autre dignitaire de l'imposante Karhold se mouvait au son de la musique festive : lady Théa Karstark. De toutes les femmes qui se trouvaient sur la piste de danse, c'était elle qui dégageait indéniablement le plus de prestance. La longue chevelure d'un noir de jet ondulait contre une robe d'un riche tissu qui mettait en valeur sa silhouette élancée, et son port de cou gracile par un décolleté mettant en avant la pâleur si distinctive des peaux du Nord. Jordane portait sa coupe de vin à ses lèvres, l'air songeur. La dame de Karhold se sentirait certainement bien seule une fois sa nièce partie. Elle n'osait imaginer voir partir loin d'elle ses propres filles, et même si le mariage certains de ces dernières rendrait inévitable ce départ, elle devait se rendre à l'évidence : elle n'y était pas encore prête.

Aussi, alors que la danse se terminait et qu'elle jetait un regard entendu à Gareth Kenning de la rejoindre plus tard dans un endroit à l'abri des regards et des curiosités, Jordane s'avança vers Théa et son frère qui se saluaient comme le voulaient les règles d'une danse terminée. « Lady Karstark, lord Karstark ! Vous nous avez offert là une démonstration de grâce comme l'on n'en voit pas souvent ! » Son statut de Reine ne l'obligeait pas à s'incliner devant la belle famille de son homologue du Nord, mais les bonnes manières si chères à Jordane, doublée de son profond respect envers une des maisons les plus ancestrales de la région enneigée, lui intimaient une légère révérence. « J'espère que vous ne voulez pas de vous enlever lady Lynara. Soyez assurés que je saurais en prendre grand soin, au même titre que sa cousine. Nos roches lui sont étrangères aujourd'hui, mais je mettrai de l'ardeur à les lui faire aimer. »

J’étais ravie que Bowen ait pris l’initiative de me faire danser. Sans doute ne pourrons-nous pas nous voir avant longtemps, et je comptais bien ne pas m’éloigner du Nord sans passer quelques instants avec l’une des personnes qui m’étaient les plus chères. Il fallait dire qu’il m’avait grandement aidée à m’accoutumer à Winterfell, quand j’y suis arrivée. Je regrettais qu’il ne soit pas là pour m’épauler, dans l’Ouest ; Mais nous ne pouvions pas le soustraire à sa contrée, encore moins après tout ce qu’il avait subi. Je posais doucement une main sur son épaule, en signe de soutien, ce qu’il ne comprendrait surement pas. Peu importait, il n’aurait pas le temps d’y penser, alors que, déjà, la musique enchainait sur une nouvelle danse. Si les festivités n’étaient pas fréquentes à Winterfell, Bowen n’était malgré tout pas mon partenaire pour cet exercice pour la première fois, et cela se sentait dans la façon que nous avions de nous mouvoir conjointement. Il était évident que nous étions assez proches, sans que cette proximité ne soit inconvenante pour autant.

Je fronçais cependant bien malgré moi les sourcils, en le sentant perdre quelque peu pied, et ne plus tout à fait suivre le rythme. L’avais-je froissé, en le questionnant ? Je m’apprêtais à lui dire de ne pas se sentir obligé de me répondre, mais il le fit lui-même, en surenchérissant sur une simple partie de mes propos. Je n’en prenais pas ombrage, mais je ne pouvais garantir de laisser le sujet qu’il semblait tant vouloir éviter de côté. Il sut me distraire un instant, cependant, grâce à la mine qu’il abordait, de celui qui en savait bien plus qu’il ne voulait le dire. Bien évidemment. Si nous avions grandement échangé, lui et moi, il avait une relation privilégiée avec Jeyne aussi. Mon sourire se fit bien plus franc, à l’idée qu’elle ait pu le lui évoquer. Ainsi, elle ne doutait pas réellement. J’acquiesçais cependant doucement, à la simple phrase qu’il ajouta, mais lourde de sens. De toute évidence.

« Soyez assuré que j’y veillerai et que, si je ne peux garantir ou forcer le Prince à quoi que ce soit, je m’efforcerai de faire que quelle que soit ce que Jeyne aura à affronter à Castral Roc, elle en souffre le moins. »

Je ne puis retenir une grimace de contrariété, à l’idée de toutes les épreuves qui attendaient Jeyne. Celle de connaître intimement son époux, ce soir-même, premièrement… Oh, nous avions parlé, de ce qu’il lui avait fait ressentir. De ses regards, empreints de désir. Mais ni elle ni moi ne savions ce qu’il en serait réellement. Ma mère et ma tante, à défaut de sa propre mère, avaient-elles été lui en parler ? Je n’en savais rien… Je ne pus empêcher une légère rougeur d’envahir mes joues, alors que cela me venait à l’esprit.

« Bowen… Sauriez-vous si ma mère ou même ma tante auraient évoqué avec Jeyne ce… qui l’attend ? Ou les femmes de votre famille, peut-être ? » Il comprendrait. Je l’espérais, du moins. Je serais très probablement écarlate, et mortifiée, si je devais approfondir ma pensée. Je ne pourrais le faire.

La danse nous sépara un court instant, et ce fut à mon tour, de déroger au tempo de la musique, en étant les propos de mon cavalier. Cela n’aurait pas réellement dû être si surprenant, mais… Combien de temps avait-il fallu, pour que ce soit décidé ? Je n’eus pas besoin de le questionner, cependant, alors qu’il approfondissait lui-même le sujet. Fort bien. Sa jeune fiancée en était-elle avertie ? Je fronçais les sourcils, en l’entendant.

« Vous pouvez compter sur moi pour ne point l’ébruiter. Allez-vous en avertir Jeyne, avant le départ pour l’Ouest ? Que je sache à quoi m’en tenir. Mais, Bowen… Avez-vous averti votre fiancée ? »

Je riais nerveusement, me rendant compte que je n’avais meme pas envisagé à le féliciter, alors même que je lui posais une question d’ordre pratique. « La surprise me fait oublier de vous en féliciter. Je suis réellement ravie pour vous, et il me plait de penser que ce sera là un mariage heureux. Quand Lady Cerwyn réalisera quel homme exceptionnel et si différent de biens des nordiens elle va épouser, elle ne pourra qu’en être comblée. Je le lui envierai, si je n’étais pas heureuse pour vous. Comme nombre de jeunes femmes ici présentes, quand elles le sauront, j’en suis certaine. »

Ma joie se ternit légèrement, cependant, en entendant ses propos. Je retins de justesse le rictus qui menaçait de trahir cet élan, fort heureusement. « Mon absence me sera pénible, mais soyez assuré que je penserai à vous, en ce jour heureux. Si je ne puis être réellement présente, mes pensées seront dirigées vers vous et Lady Cerwyn. Et ne vous avisez pas de nous oublier, je souhaite une missive détaillée du déroulement du mariage. Et un souvenir, quel qu’il soit, à défaut de pouvoir vous rendre honneur. Mais quand je vous reverrai, je vous féliciterai comme il se doit. Et j’espère pouvoir apprendre à connaître votre promise… votre femme. Quant à Motte-la-Forêt… Je suis encore une fois sincèrement peinée, de ce que vous avez du subir. Les Karstark vous aideront, n’est-ce pas ? Je ne peux envisager qu’ils vous tournent le dos. Mais vous y réaliserez l’essentiel :y élever vos futurs enfants. J’espère que vous leur parlerez en bien de moi, et les amènerez me rendre visite, quand ils seront en âge. Mais j’anticipe un peu trop, peut-être. »

J’avais posé ma main sur son bras, en guise de soutien. C’était peu, mais j’espère que cela lui apporterait un peu de réconfort. Je ne l’abandonnerai pas à l’humeur peu plaisante qui semblait bien souvent le prendre, ces derniers temps, ce qui n’avait rien de surprenant. Qu’il ait ou non le temps d’y répondre, il recevrait de nombreuses missives de ma part, une fois partie pour l’Ouest. Lui souriant, je déposais un baiser sur sa joue, et peu importe les regards qui me seraient adressés par nos invités. Je n’avais aucune honte de ma relation avec Lord Glover, et il n’y avait aucun scandale à y voir.

« Tous n’ont d’yeux que pour Jeyne, vous le savez aussi bien que moi. Vous êtes un flatteur, cousin. Que cette soirée vous soit agréable aussi, Bowen. »

Je le laissais aller, non sans presser brièvement et discrètement sa main, avant de me diriger à nouveau vers la table réservée aux familles royales. Presque simultanément avec la Reine de l’Ouest. Je l’avais quelque peu fréquentée, durant l’organisation du mariage, alors que je lui apportais mon aide, ainsi qu’à Jeyne. Elle était impressionnante, mais elle s’était avérée moins à craindre que je ne l’envisageais tant sa prestance était écrasante à première vue. Me fendant d’une légère révérence, je prenais sur moi de laisser parler mon oncle et ma tante, avant de moi-même prendre la parole. Sa Majesté Lannister l’aurait surement pris comme un affront ou de l’impertinence, que je m’exprime avant mes aînés. J’espérais cependant que Thea saurait faire preuve de davantage de retenue que face à notre Roi. Je ne m’en inquiétais pas réellement, notre présence à Joris et moi l’y aideraient probablement, mais elle vivait très mal notre futur départ, malgré tout.

« Vous me voyez honorée de votre attention, Majesté. Je ne vous cacherai pas appréhender d’être ainsi déracinée, mais je le serai de bon cœur, pour ma cousine. Et votre générosité contribue à me rassurer quant à ce qu’il m’attend. Je serai dévouée à les aimer, soyez en assurée. »

J’étais parfaitement sincère, bien que je ne sois pas certaine qu’une Majesté de l’envergure de celle qui me faisait face ait réellement du temps à consacrer à cela. Je ne la pensais pas pour autant menteuse, bien qu’elle manipule très certainement la vérité à son avantage. Je n’en étais pas moins reconnaissante pour autant – il n’avait jamais été dans mon caractère d’être ingrate. Avisant mon cousin non loin, qui n’avait toujours pas rejoint les danseurs, et dont l’air maussade ne l’avait pas quitté, je prenais congé dans un parfait respect des bonnes manières de mon oncle, ma tante et de Jordane Lannister, pour le déloger de sa chaise, et lui imposer de danser avec moi. Quoi qu’il en pense, Jon se devait de faire un effort pour le mariage de sa sœur. Sœur qui dansait avec Bowen, et qui était resplendissante. Cette vision m’arracha un sourire ravi.

Je viens voler Sharra Arryn à l'homme qui m'en jalouse déjà, un outrecuidant petit seigneur du Val. La bière me fait bientôt douter de la reconnaissance de son blason, mais je m'en fiche. Je suis ici chez moi, seigneur et maître des lieux. Que me chaud l'animosité d'une personne que je ne connais pas ? Je ne risque rien. Et je sais me défendre. Je saurais aussi défendre Sharra Arryn, si une femme comme elle en avait besoin. Je ne me faisais pourtant aucun doute à ce sujet. Elle, comme Jordane Lannister, étaient probablement les deux requins les plus dangereux de Westeros. Elles étaient tout à fait capables de gérer ce type de situation, l'une comme l'autre. Encore que la première risquait plus que la seconde d'être l'objet de pareilles convoitises, car sa main libre augurait pouvoir et richesses, responsabilités et gloire. Encore que le pouvoir, ce n'était pas certain. Les échanges avec le petit Arryn m'avaient échaudé à ce sujet. Il n'y avait pas tant de pouvoir que cela à épouser Sharra Arryn, mais sans doute plus de bonheur que je ne l'aurais imaginé de prime abord. Femme digne d'être aimée, sans aucun doute. Encore que je ne m'y trompais pas. Elle aussi, comme Sigyn, avait dû affronter les années de guerre de son époux. Mais je m'en fichais, de ça aussi, alors que je la faisais danser. De cela aussi, j'étais pour l'instant capable. Mais pour l'instant seulement. Récupérant seulement de mes blessures, j'étais bien plus vigoureux que deux semaines plus tôt, mais moins qu'il y a un an. Je devais donc prendre garde. Je me penchais vers l'oreille de Sharra Arryn, restant juste à distance de connivence sans pour autant laisser qui que ce soit penser que j'outrepassais la bienséance.


| Mais vous partager, vous le faites déjà très bien, ma dame. | lui soufflais-je.


La danse continue, encore et encore, et je me perds dans ces iris d'une incroyable complexité. Puis, lentement, les notes s'espacent et le rythme retombe. On applaudit les musiciens, dans un coin de la salle. Et je sens le fumet de bien des mets qui sont acheminés vers la salle. Je la salue d'une révérence un peu roide, à cause de mes côtes, puis je m'éloigne vers la table principale du banquet. J'apercevais l'ombre de Karhold, seule, visiblement oppressée. Je fronçais les sourcils, m'apprêtant à mander un de mes gens pour s'assurer de sa santé, sinon de lui faire prendre l'air. Mais mon fils, Walton, vint au secours de sa parente. Je restais ainsi un petit instant, à le regarder faire. Il avait toujours été intelligent, le dernier né de mes louveteaux. Je l'aimais, ce fichu gosse, malgré toutes les frayeurs qu'il me causait. Quand je pensais que j'avais râté sa charge à La-Mort-Aux-Loups, et que je n'avais pas su même l'empêcher.... !


La-Mort-Aux-Loups...


Je m'éloigne doucement de la piste de danse. Un instant perdu, presque sonné. J'entends et je vois. Je me surprends à chercher Jeyne du regard. Mon devoir accompli, il me reste encore le plaisir et l'honneur de la faire danser. Mais elle n'est plus avec le valet de l'Ouest, déjà, qu'elle danse avec celui qui fut jadis mon écuyer. Ils dansent, tous deux. Place à la jeunesse, les vieux ont fait leur temps, déjà. Cette soirée est la leur. Car tous connaîtront, dans les années qui viennent, bien des malheurs. Alors laissons-les s'amuser, ce soir. Je laisse Walton à sa gentillesse, Jeyne à son amusement, la Lannister et la Arryn à la fièvre des noces. Je rejoins la tablée de mes seigneurs de l'Est, mes Omble et mes Flint. On me met une coupe en main, on mugit des toasts en honneur de ma fille et de son lion de prince. Lionceau, me retenais-je de préciser. Mais qui avait de bonnes dispositions à devenir plus. Je prends la corne, l'entrechoque avec mes vassaux. Engloutis son contenu. Je bois, et je bois encore. Je picore alors que les plats sont amenés, ne m'attardant pas sur les mets mais sur cette même fièvre, comme tous les autres. Et je bois, je bois encore. Profitons de ce soir, mes amis.


Car l'Hiver vient.

Ma soeur accomplie son devoir. Ce que j'en pense n'est pas important. avais-je répondu à ma tante, qui semblait avoir remarqué que quelque chose me tracassait depuis le début. Mais ce n'était pas important. Jeyne semblait heureuse de son mariage et cela ne pouvait que ravir le loup qui était en moi. Je finirais moi-même par épouser une dame dans un mariage arrangé, ce n'était pas une fatalité. J'étais préparé à cette idée depuis bien longtemps et j'avais toujours su qu'il en serait de même pour Jeyne. Mais je n'avais pas été préparé à la voir partir de nos terres, ces terres qui nous avaient vu naître et grandir. Finalement, j'étais tellement perdu dans mes pensées et dans mon verre que je ne fis pas attention à Lynara, qui avait songé au fait que je l'invite à danser. Et encore moins à ma tante qui avait suggéré à ma cousine de m'inviter. On vint vite me resservir un verre de vin que je commençais à boire, encore et encore.

Bien vite, Lynara et ma tante partirent danser, chacune de leur côté tandis que je restais à table. Ma cousine m'avait conseillé d'invite Lady Cerwyn a danser. Mais je ne savais pas vraiment si j'avais le désir d'aller danser. Pourtant, je ne voulais pas que ma soeur ait cette dernière image de moi. Je devais profiter des festivités, assurément. La musique cessa une nouvelle fois, une nouvelle danse débuta tandis que Bowen relâchait ma cousine. Une somptueuse fleur, à n'en pas douter. Elle s'étai épanouie dans les contrées froides du Nord mais allait nous quitter bientôt pour rejoindre l'Ouest, en compagnie de ma soeur et de son nouvel époux. Elle s'approchait d'un pas assuré en ma direction mais fut arrêtée par Lady Cerwyn, qui vint lui parler. J'attendis qu'elle en ait fini avec ma cousine puis me levais de ma chaise, accostant ma cousine en tendant ma main droite à cette dernière, affichant un sourire sincère.

M'accorderez-vous cette danse ? demandais-je à la demoiselle. Nous prîmes le chemin de la piste de danse, puis débutions, en suivant le rythme de la musique. Je profitais comme il se devait, de cette danse avec ma cousine.

Je remarquais que mon père avait cessé de danser et avait rejoins la table de ses vassaux, profitant pour trinquer avec eux. J'esquissais un fin sourire. La situation devait être dur, célébrer le mariage de sa fille sans sa femme tout en sachant qu'elle allait partir pour l'Ouest. Il aurait sûrement apprécié la présence de ses frères pour cet instant, d'ailleurs. Mais c'était ainsi.

Nous perdons deux dames importantes du nord en un mariage. dis-je à ma compagne de danse, parlant évidemment de ma soeur, mais aussi d'elle. J'espère que vous prendrez grand soin de ma soeur, pour moi, Lynara.

Je lâchais un soupire à peine audible à ces paroles, mais gardant malgré tout un sourire, plongeant mes yeux dans ceux de Lynara tout en poursuivant cette danse au son de la musique.

J’acquiesçais. Je ne savais vraiment comment la décision avait été prise. Si Père ou Mère en avaient réellement parlé au Roi, si l’insistance de Jeyne et moi avait fait que le refus ne se présente pas… Non, je n’en avais actuellement aucune idée. Mais peu importait. Le résultat seul comptait. Et j’accompagnais Jeyne. Bien sûr, mon cœur se serrait à l’idée de quitter le Nord. Évidemment. À part pour aller à Goeville, je n’avais jamais rien connu d’autre que Karhold et Winterfell. Et l’un comme l’autre me manqueraient. Bien que je sois très curieuse à l’idée de découvrir l’Ouest, malgré ma crainte de ne pas m’y accoutumer. Mais cela, je ne comptais pas l’avouer, bien que Bowen soit probablement le plus à même de comprendre mes appréhensions. Il devait de toute façon le voir sur mon visage.

« Soyez assuré que je n’y vais pas le cœur léger, à l’idée de quitter tout ce que je connais, et de tous vous quitter. Mais, Bowen… Vous comme moi savez que nous avons un devoir à honorer. Je ne sais réellement ce que peuvent en penser mes parents ou notre Roi mon oncle, mais… Ma place et mon devoir sont aux côtés de Jeyne. Même si bien de choses me manqueront cruellement ; et vous en faites partie. Soyez cependant assuré que vous aurez de mes nouvelles, aussi souvent que possible. »

J’étais parfaitement sincère : si je partais, je n’oublierai pas les gens qui m’étaient proches, que j’aimais sincèrement. J’ignorais assez volontairement l’évocation de mon retour dans le Nord, non pas que je n’y pense pas. Mais… Même si je me languirai fortement de nos contrées froides et probablement austères pour beaucoup, je crois que l’absence de Jeyne serait pire encore. Si je pouvais contracter un mariage avantageux dans l’Ouest… Je laissais mon regard dévier quelque peu dans la salle, avant de tomber sur Gareth, me forçant aussitôt à le ramener sur mon cousin. Pour passer à un sujet quelque peu inconvenant, et perturbant. Mais je n’avais pas réellement pu en parler avec Jeyne… ne voulant pas l’effrayer, sans doute, et je savais que mon cousin me prêterait une oreille attentive, bien que mal à l’aise tout comme moi certainement. Je hochais silencieusement la tête, avant de laisser échapper un petit rire, en le voyant arborer le même air un peu gêné et perdu que moi. Ce n’était que peu charitable, mais nous devions, pour peu que l’on nous regarde, donner une image de nous bien peu flatteuse.

« Vous m’en voyez reconnaissante, envers ces… personnes de ma connaissance. Le sujet est délicat, et il est heureux qu’ils aient osé en parler. J’espère pour autant que, depuis, elle a pu en glisser quelques mots aux femmes de notre entourage… Et que tout se passera bien. »

Je me raclais la gorge, avant de laisser la surprise puis la joie transparaitre sur mon visage, à son annonce. Les circonstances auraient pu être plus heureuses, mais… Cela restait une bonne chose. Il lui faudrait du temps pour se remettre de ce que sa famille avait subi, mais il pouvait malgré tout avoir espoir de refonder une famille, d’avancer.

« Elle n’en sera que plus heureuse, si vous lui en parlez, Bowen. Que ça soit son jour ou non. Ça n’éclipsera pas sa soirée, au contraire, ça l’embellira. Malgré les circonstances de cette union… S’il s’agit là de la seule chose qui vous retient, alors n’hésitez plus, et annoncez-lui donc la nouvelle si vous en avez l’occasion. Et vous savez à quel point je connais Jeyne, il ne peut donc en être autrement. »

Je ne me vantais pas, en disant cela, c’était une vérité. Je ne l’aurai pas affirmée à tout le monde, mais Bowen savait ce qu’il en était. Et je savais que son excuse n’en était pas vraiment une. Je lui souriais doucement, pour l’encourager, avant d’aborder le sujet plus délicat de sa fiancée… et de retenir in extremis une grimace qui aurait été malevenue.

« Et il est normal qu’elle en ait été avertie. Que ce soit ainsi… est peu délicat, mais la faute en est à sa famille, et non à vous, Bowen. Preuve en est que vous le lui avez annoncé sans attendre, faisant preuve de respect et d’honneur. Vous n’êtes nullement à blâmer, et je ne vous autoriserai pas à penser ainsi. »

Je pressais sa main de la mienne, pour lui transmettre mon amitié et de la force. Et je hochais la tête. J’étais certaine qu’il finirait par être heureux avec elle. Il leur faudrait du temps, à l’un et l’autre, mais… Bowen avait un caractère suffisamment heureux pour combler Maedelyn. Et elle ne pouvait qu’avoir été éduquée comme toute femme nordienne : pour obéir et faire son devoir. Elle réaliserait bien vite qu’elle aurait pu plus mal tomber, malgré la difficulté de se voir ainsi imposer un mariage.

« Vous m’avez démasquée. Peut-être suis-je réellement désireuse de vous voler à Lady Cerwyn, en vérité. »

Je ne pouvais plus retenir un rire, secouant légèrement la tête. Je n’étais pas offensée de sa remarque, pas plus que je ne prenais ombrage de son incapacité à savoir quoi répondre. Peu importait. Il avait uniquement besoin de l’entendre.

« Des amitiés indéfectibles, auprès de personnes qui pourront toujours vous apporter conseil, secours, et simplement une oreille attentive si nécessaire, Bowen. Ne l’oubliez pas. Et je dois moi vous remercier de cette pensée que vous avez pour nous. »

Leur discussion se faisait plus sérieuse, peut-être un peu teintée par leur départ iminent à Jeyne et elle signalé par ce mariage, mais… Elle n’en était que plus touchante.

« Je vous prends au mot là-dessus. Je veux voir de mini Glover et les gâter, et qu’ils sachent qui je suis – même s’ils auront surement un peu peur au début, de l’inconnue que je serai. »

J’acquiesçais concernant l’aide apportée par ma famille. Très bien. Si cela avait été nécessaire, j’aurai moi-même contacté mon Père et le sien, à ce sujet. Mais Menora s’en occuperait fort bien.

« Peut-être pouvez-nous nous envoyer la recette et une reproduction de l’apparence du gâteau. Mais cela ne comptera pas pour un souvenir, je compte sur vous. »

Mes yeux s’éclairèrent, un sourire doux illuminant aussi mon visage.

« Vous n’êtes qu’un vil flatteur, Lord Glover, je me répète. Tâchez de profiter de la soirée, et que ceux qui vous envient continuent donc : ils ne méritent surement pas telle attention de ma part. »

Me rapprochant de ma tante et de Sa Majesté Lannister, je conversais quelque peu avec elles, avant de rejoindre ma place, afin de m’abreuver un peu. La chaleur qui régnait donnait soif. Maedelyn profita de ce moment pour s’approcher de moi. Je lui adressais un sourire doux, suivant son regard des yeux, avant d’entendre sa question.

« Je ne vais pas feindre de ne pas être au courant des raisons qui vous poussent à poser cette question, Maedelyn… Mais en toute sincérité, et je ne dis pas cela parce qu’il est mon cousin, vous n’auriez pas pu trouver nordien plus agréable comme mari. Vous avez fréquenté les guerriers nordiens tout comme moi. Vous connaissez leur caractère. Bowen n’est pas de ceux-la. Il est doux, attentionné. Il sera soucieux de vous, et de votre bien-être, comme nul autre n’aurait pu l’être. Il saura vous rendre heureuse, Maedelyn. »

J’hésitais un instant, avant de poursuivre, plissant légèrement le front.

« Et si… vous êtes perdue, ou que vous avez des questions, sur lui, ou sur la meilleure façon de le contenter… Premièrement, soyez-vous même. Il voudra apprendre à vous connaître. Et ensuite, n’hésitez pas à m’envoyer des missives. Je suis consciente que je serai tôt ou tard à votre place et je voudrais quelqu’un pour me renseigner, me conseiller. Alors sachez que je suis disposée à être là pour vous, Maedelyn. Sincèrement, et réellement. »

Nous conversions quelques temps, avant que Jon ne s’approche de moi, et ne m’invite à danser. Peut-être essayait-il de faire bonne figure, finalement.

« Avec plaisir, mon Prince. »

Je me fendais d’une révérence, le taquinant par cet acte. Nous avions passé le stade de ce genre de politesses, mais j’espérais le dérider de cette façon.

« Deux dames qui ne cesseront de penser à vous, Jon. Jeyne sera entre de bonnes mains, et je veillerais sur elle aussi bien que possible. Mais ne vous inquiétez pas trop, promettez le moi. »

Les convenances dont avait fait preuve Lynara m'avaient décroché un fin sourire taquin. Nous n'étions plus à cela depuis longtemps. Et j'en étais plus que content, bien-sûr. Alors que nous avions débuté notre danse, mes yeux bruns s'étaient plongés avec insistance dans ceux de ma cousine, démontrant une pointe de malice, que je n'avais que rarement. Peut-être était-ce l'amusement de la situation, ou autre chose ? Je ne pouvais le dire. La situation ne me déplaisait pas, tout comme elle ne m'enchantait pas plus que cela. Je savais bien que c'était les dernières fois où je les verrais. Leur départ se passeraient quelques jours après le mariage, qui sait, il me restait peut-être qu'une semaine, voire deux... Bientôt, il ne resterait plus que Walton, père et moi. Nous allions semble-t-il devoir redoubler d'effort pour rester unis, car nous venions de perdre un maillon important de notre chaîne. Le plus important. Peut-être devrais-je faire des efforts pour que mon frère et moi nous rapprochions, le guider, l'entraîner ? Je ne savais pas comment m'y prendre avec lui, Jeyne y arrivait mieux que moi. Et je devais profiter de ce moment, même si j'avais vraisemblablement mal débuté les cérémonies.

Vous m'en demandez beaucoup, chère cousine. Comment pourrais-je vous promettre pareille chose ? fis-je premièrement, marquant un temps de pause, avalant discrètement ma salive avant de reprendre d'une voix faussement joyeuse. Peut-être pourrais-je essayer de ne pas trop m'inquiéter, mais je ne vous promets rien !

Je décrochais un autre sourire suite à mes paroles. Il était vrai que, même si je savais que c'était le devoir de ma soeur de se marier, j'avais un peu de mal avec cela. Et je n'osais imaginer ce que ressentait notre père à présent. Et Walton, qui tout comme moi, n'avait pas bougé de la table.

Je me doute qu'elle sera entre de bonnes mains, car ce seront les vôtres, Lynara. répondis-je alors que mon regard se posait quelques secondes sur le prince Lyman, ayant remarqué comment il se comportait avec ma soeur. Et j'ose espérer qu'il en prendra lui-même grand soin, comme moi-même je l'aurais fait.

Une pointe d'amertume pouvait se déceler dans ma voix, je n'avais pas pu le cacher et Lynara était assez intelligente pour comprendre ce que je ressentais.

N'êtes-vous pas angoissée concernant votre voyage prochain vers l'Ouest ? Après tant d'années sur nos terres, votre départ doit être dur, pour vous.

Bien loin de l'oublier, tout n'était pas dur que pour nous. Jeyne aussi en souffrirait de cela, tout comme ma cousine. Elles quittaient toute deux les leurs. Et savoir comment Lynara ressentait son départ m'intéressait sincèrement.